日本代表遠征に参加していた原口元気がベルリンに戻り、日曜日のブンデスリーガ３節、ヘルタ・ベルリン対ブレーメン戦に備えている。
 
　注目されていたのはその去就で、８月31日の移籍期限リミットまでに新天地が決まるのではないか、と考えられていた。ヘルタ側もミヒャエル・プレーツSDが「こちらの提示する条件が揃えばあり得る」と話すなど、移籍が現実味を帯びていたのだ。
 
　しかし、結局のところ満足のいくオファーはなく、ワールドカップ最終予選を終えた原口はチーム練習に合流した。シーズン開幕からここまで、公式戦３試合はすべて途中出場。DFBポカールのハンザ・ロストック戦が10分、リーグ開幕のシュツットガルト戦が14分、２節ボルシア・ドルトムント戦が32分という流れだ。代役として獲得したオーストラリア代表MF、マシュー・レッキーが開幕戦で２得点と出色の出来を見せていたのも、原口にとっては逆風だった。
 
　冬にクラブ側が契約延長を打診するも固辞し、プレミアリーグのクラブへの移籍を目ざした原口。だが事は思うように進まず、チームにおける立場も微妙になった。昨シーズンの終盤は右サイドのファーストチョイスから控えに降格となり、今オフも移籍先は決まらないまま。まことしやかに"飼い殺し"が囁かれるようになっていた。
 
　はたして、今後も冷遇は続くのだろうか。答は、ノーのようである。

　９月９日の取材対応で、パル・ダルダイ監督とプレーツSDが原口の処遇について質問された。両者ともに重要な戦力と捉えており、「ゲンキの力は欠かせない」と口を揃える。
 
　同じくワールドカップ予選でコートジボワール代表に帯同していたサルモン・カルーは、誰もが見ても分かるような疲労を抱えて練習している。かたや、原口は長距離移動もなんのその、ケロっとしていた。それを見てハンガリー人指揮官は、こう感じたという。
 
「昨日（金曜日）ようやく合流したんだが、目がキラキラしていたよ。（日本が）ワールドカップ出場を決めた高揚感もあるだろうが、移動の負荷などをしっかりコントロールできている。ずっとニコニコしていたよ。生意気な目つきでね。本当に面白い男だ」
 
　先発こそ明言しなかったが、原口への期待は大きい。
 
「移籍するしないでゴタゴタがあったのは確かだが、もうすべて過去のことだ。私は好きなんだよ、ゲンキと仕事をするのがね。ただ、彼自身がちゃんと次のステップを踏まなければならない。きっとそれができると信じているがね」
 
　ドイツのサッカー専門誌『Kicker』はこの「次のステップ」を、指揮官が以前から原口に強く求めている、目に見える結果だと説明した。つまりはゴール数とアシスト数の増加だ。「ゴール前での冷静さがあれば、もっと脅威になれる」と書き綴った。
 
　いずれにせよ、カルーのコンディションが整っていないのは明らかで、原口が左サイドの先発を飾る可能性はきわめて高い。