サウジアラビアとの試合を２日後に控えた練習でのことだ。アップで選手たちがボール回しをしている時、ハリルホジッチ監督が個別に大迫と話す姿があった。
 
　指揮官は熱っぽい口調で不動のエースに何かを訴えかけているように見えたが、ふたりの間ではどんな話し合いが持たれたのか。
 
　練習後のミックスゾーンでは、大迫の表情はどこか硬かった気がした。
 
　痛めていた右足首の状態が懸念される大迫は、オーストラリア戦でハードに戦っただけに、サウジ戦は大事をとってベンチスタートが濃厚か。
 
「代表戦で出番が増えたので。俺がやらなきゃ、みたいな。少し前までは引っ張ってもらうスタンスでしたが、今は引っ張っていかないと」
 
　CFのファーストチョイスとして、自覚も責任感も以前より強くなっている。ただ、最大のミッションだったロシア行きを決めた今、無理だけはしてほしくないが……。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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