［W杯アジア最終予選］日本 ２-０ オーストラリア／８月31日／埼玉スタジアム

　この試合を落としたら一大事になるという追い込まれた状況下で、ハリルホジッチ監督は、これまでにない思い切った決断を下したね。本田圭佑や香川真司の「経験」に頼るのではなく、あくまでも「コンディション」を優先したメンバーをスタメンに選んだ。

　その選択が奏功して、オーストラリアにしっかり勝利を収められた。1998年のフランス大会から６大会連続となるワールドカップ出場を果たせたことには、素直におめでとうと言いたい。
 
　ただね……コンディション優先の人選なんて、とても基本的なことだよ。当たり前と言ってもいい。
 
　そして、今回はオーストラリア対策もハマった。しっかり守ってカウンターを狙うという意図が、メンバー構成や布陣からも感じ取れたね。

　一歩先の展開を読めるベテランの長谷部誠をアンカーに置き、若くて運動量のある井手口陽介と山口蛍がどんどん思い切ってボールを奪いにチャレンジに行く。その３ボランチが時間が経つごとに機能した。
 
　そして奪ったボールを最前線の大迫勇也に預けて、カウンターを狙う。序盤はボランチが相手と上手く噛み合わず押し込まれたり、マークを交わされてピンチを招いたりする場面もあったけど、前半の41分というとても理想的な時間帯に先制点を取れた。何よりアウェー戦である相手に与えたダメージは大きかった。
 
　加えて、その３ボランチから後ろの守備陣の集中力がとても高かった。昌子源、吉田麻也、それに酒井宏樹と長友佑都が90分間最後まで強いインパクトを保って、相手と対していたね。