DFラインの大黒柱フィルジル・ファン・ダイクの去就で揺れるサウサンプトンが現地時間８月22日、CBの即戦力をラツィオから獲得した。迎えたのは、23歳のヴェスレイ・フート。2022年６月までの５年契約で、移籍金は1470万ユーロ（約18億9000万円）と伝えられる。
 
　すでにトランスファーリクエストをクラブに提出しているファン・ダイクの退団は、これでさらに加速するだろう。
 
　身長192センチのフートは昨シーズンのラツィオで出番を増やし、今年３月にオランダ代表デビューも果たした成長株で、ビルドアップにも貢献できる足技に長けたレフティー。右利きの吉田麻也とは、その点で相性が悪くない。
 
　新シーズンからサウサンプトンの指揮を執るマウリシオ・ペジェグリーノ監督が開幕２試合でピッチに送り込んだCBは、吉田と23歳のジャック・スティーブンス。ファン・ダイクが怪我で離脱した昨シーズンの後半戦以降に結果を残したペアを、そのまま起用している。
 
　ただ、フートの加入で序列は変わりそうだ。
 
　今夏はすでにヤン・ベドナレクというポーランド代表の21歳をCBに獲得しているが、先行投資の意味合いが強い彼は３～４番手の扱い。２枠を巡るCBの定位置争いは、吉田、スティーブンス、フートの三つ巴となるだろう。
 
　指揮官はこの１年でプレゼンスが増した吉田をおそらく主軸として考えている。焦点はそのパートナーの選択だ。純粋なタレント力は、セリエＡで研鑽を積んだフートがスティーブンスを上回る。したがって今後の焦点は、フートがどれだけ早くプレミアリーグにフィットできるか、そして、どのタイミングで吉田と組ませるか。
 
　まずは８月23日のウォルバーハンプトン戦（リーグカップ２回戦）、３日後のハダースフィールド戦（プレミアリーグ３節）に注目だ。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト編集部