[J2リーグ20節]名古屋２-０長崎／６月25日／パロ瑞穂
 
　ホームで長崎と対戦した名古屋は２-０で勝利し、リーグ戦の連敗を３でストップした。試合後、安堵の表情を浮かべたのは６試合ぶりに先発した佐藤寿人だ。
 
「（リーグ戦での勝利の）瞬間は久しぶりでしたが、やはり良いもの。雨の予報のなか、たくさんの人が来てくれて、喜びを分かち合えたのは自分たちのモチベーションにもなります」
 
　長崎戦は負けられない試合だった。2012年に現行のプレーオフ制度が始まって以来、４連敗したクラブは昇格できないという不吉なデータがあった。それだけに喜びはひとしおだ。

　この日、53分までプレーした佐藤はゴールこそ奪えなかったが、34分には内田健太のFKに飛び込んで相手のオウンゴールを誘発した。
 
「触ろうと思えば触れたましたが、キーパーが広島で一緒にやっていた増田（卓也）だったので、出てくると思いました。ただ、自分が決めてウッチー（内田）にアシストを付けてあげたかった」
 
　そう苦笑いしつつ、試合前にJ１・J２での通算500試合出場を祝福された（17節の金沢戦で達成）キャプテンはここからの巻き返しも誓う。
 
「僕らはもう一度、昇格争いのトップに戻らなくてはいけない。状況を難しくしてしまったのは自分たち。だからこそ、責任を感じながら取り返す必要がる。次は湘南戦。どういう戦いができるか。チームとして良い準備をしたい」
 
　次節を終えれば、リーグ戦は折り返しとなる。昇格争い生き残りへ「続けることが大事」と意気込みながら佐藤はスタジアムを後にした。
 
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）