攻撃のキーマン・香川が抜けた穴をどう埋めるか――。それが、６月13日のイラク戦の大きな焦点となるだろう。
 
　そして、その穴を埋めるのは本田が適任だろうと、僕は考える。

 
　イラク戦は中立地であるイランでの試合とはいえ、アウェー戦に変わりはない。しかもこの試合に勝てば、ワールドカップ出場に王手をかけることができる。イラク戦を終えると、最終予選は残り２試合。対戦相手はオーストラリア、サウジアラビアと、ライバルとの直接対決が控えている。このイラク戦で確実に勝点３を手にして、是が非でも精神的に優位に立っておきたい。
 
"取りこぼし"が許されないきわめて重要なゲームにおいて、日本はまずゲームをコントロールし、序盤での失点は絶対に避けたいところだ。日本は守備を整えながら、攻守とも主体的にゲームを動かしていく戦い方が求められる。
 
　本来なら、インサイドハーフとして攻撃の起点となりえる香川がその役割を担うのだろうが、先日のシリア戦で負傷離脱してしまった。このようなピンチを迎えた今だからこそ、経験値のある選手が必要になる。それを考えると、本田をイラク戦でスタメンに使わない手はない。
 
　シリア戦でも本田がインサイドハーフに入ってからチームが落ち着いてきた。前半はとりわけ選手間の距離が悪く、攻守にバランスを欠いていた。ゲームを落ち着かせることができる香川が負傷でピッチを後にしたことが少なからず影響していた。本田がインサイドハーフ入った後半こそ、日本が本来やるべきスタイルだと感じている。
 
　繰り返しになるが、失点ゼロを重視した戦い方を求めるとなると、中盤を安定させることを優先させたい。日本のゲームプランを考えればインサイドハーフに本田と今野といったベテランを据えて、チームバランスを取る戦術が有効となる。
 
　最近の本田は、セリエAではリーグ戦最終戦でキャプテンマークを巻いて90分間プレーしているし、シリア戦でも後半45分間プレーしている。ゲームフィーリングもフィジカルコンディションも準備はできているから不安要素はない。