敵地アルアインで、日本はUAEを２-０で下した。これによって、グループ1位のサウジアラビアと勝点で並んでの２位に浮上。ロシア・ワールドカップ本大会出場の道が、少し拓けてきた。
 
　そして、今まで吹き荒れていた批判は、一時的にせよ、止んでいる。
 
　しかし、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督率いる日本代表の本質は、何か大きく変わったわけではない。
 
　例えば、昨年10月のオーストラリア戦の前半は、戦術的に完璧に近い出来だった。後半は幾らか綻びはあったものの、及第点だったと言える。
 
　W杯で世界の強豪と渡り合うのに、ひとつの試金石になる試合だった。プレッシングとリトリートを使い分け、ラインコントロールも整然としており、かつ勇敢。選手の距離感は正しく保たれ、カウンターに出ていくスピードも鋭かった。
 
　しかし、後半にわずかな乱れから失点したことで引き分けに持ち込まれ、批判を浴びることになってしまった。
 
　勝敗だけでもって評価を旋回すれば、実像はぼやけてしまう――。
 
　では、先日のUAE戦で、ハリルホジッチ監督はいかに戦ったのか？
 
　主流にしてきた４-２-１-３から４-３-３にフォーメーション変更。さらに、選手も何人か代えたが、戦いのコンセプトは根本的には変わっていない。
 
　指揮官は、サイドにはストライカー色が強く、身体的に恵まれ、闘争心旺盛な選手を好んで用い、ウィングに近い役割はSBに求める。その考え方は一貫し、ブレていなかった。その証拠に、ハリル政権の最多得点者は右FWの本田圭佑であり、連続試合得点記録を続けていたのは原口元気だ。
 
　そしてUAE戦、決勝点を決めたのは、右FWに入った久保裕也。SB酒井宏樹との幅を利用してのゴールだった。
 
　補足すれば、サイドの選手に得点を求める考えが基本にあるがゆえに、ハリルホジッチ監督は齋藤学や乾貴士よりも、本田、久保、原口、浅野拓磨を重用しているのだ。
 
　言うまでもないが、それはハリルホジッチ監督にとっての戦術的な正解であって、絶対的な正解ではない。