関東１部リーグのVONDS市原に、大物外国人選手が加入した。2008年８月から2010年８月まで川崎フロンターレで活躍した、ブラジルFWのレナチーニョ（本名：レナト・カルロス・マルティンス・ジュニオール）だ。来日翌日の２月24日には、市原市内のクラブハウスで入団記者会見が行われた。
 
　1987年５月14日生まれで現在29歳のレナチ―ニョは、ブラジルの名門サントスの下部出身。同クラブの先輩ロビ―ニョ（現アトレチコ・ミネイロ）の後継者として期待されたほどの才能の持ち主だ。
 
　２年間所属した川崎では公式戦通算で25ゴールを記録。その後は、ポルティモネンセ（ポルトガル）、サンカエターノ（ブラジル）、岡田武史監督が率いた杭州緑城（中国）、レンティスタス（ウルグアイ）、ポルティモネンセ、チェンライ・ユナイテッド（タイ）、スカンデルベウ・コルチャ（アルバニア）を渡り歩き、昨年末にはヴァルジン（ポルトガル２部）を退団。無所属の状態になっていた。
 
　そんなレナチーニョに声を掛けたのが、悲願のJFL昇格のためには攻撃力アップが不可欠で、強力なアタッカーを探していたVONDS市原だった。本人が愛着のある日本への復帰を考えていることを聞きつけると、フリーエージェントで移籍金が掛からないこともあり、ゼムノビッチ・ズドラヴコ監督（元清水エスパルス監督）はもちろん、木村哲昌GM、そして永野祐太郎社長までをも総動員して必死に口説いたという。
 
　とはいえ、かつてJ１で活躍し、その後はヨーロッパ、南米、アジアでキャリアを積み重ねてきた29歳のブラジル人FWと、カテゴリーでいえば日本の５部リーグに当たる関東１部のVONDS市原が契約に漕ぎつけるのは容易ではないだろう。
 
　実際、本人は会見で「VONDS市原から熱心なお話をいただく中でも、ウクライナ、ブラジル、ポルトガルなど様々な国のクラブから正式なオファーがありました。実際にVONDS市原との契約を結ぶ１日前にも、ブラジルの大きなクラブからお話がありました」と明かしている。
 
　それでもレナチーニョが、VONDS市原を選んだのはなぜなのか？