短期間で心身のコンディションのピークを２度つくること。それは簡単なようで非常に難しい作業である。

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『気持ちで何とかなる』
 
　それはあまりにも横暴な考え方だ。確かに優勝を目指すモチベーション、多くの観衆やメディアの前でプレーできる高揚感は、選手たちを突き動かす原動力となる。しかし、アドレナリンだけではどうしてもごまかしきれないのが『疲労』だ。
 
　今大会でこの『難敵』と一番戦っていたのが、青森山田だ。彼らは選手権まで１か月を切った12月に入ってからも、高円宮杯プレミアリーグEASTで優勝争いを繰り広げた。12月４日に17節の清水エスパルスユース戦のために、青森～清水間をバスで１往復。11日にはFC東京U-18との最終節で激しい消耗戦の末に、１-０の勝利を収め優勝を成し遂げ、青森～東京間を１往復。
 
　そこからわずか６日後の12月17日には、埼玉スタジアムでWEST王者のサンフレッチェ広島ユースと、延長戦までもつれ込む120分の死闘を演じ、PK戦の末に優勝を収め、再び青森～東京間を１往復。
 
　そして、わずかな青森滞在を経て、すぐに静岡県の御殿場合宿に向かい、そこから東京入り。チャンピオンシップからわずか16日後の1月２日に選手権初戦を迎え、ほぼ中１日の連戦を９日の決勝まで続けた。
 
「選手たちのコンディションのコントロールが非常に難しい」
 
　大会前の黒田剛監督のこの言葉は、心からの本音だろう。長距離移動と、タフな戦いの連続。高円宮杯チャンピオンシップで大きな山を登り切ったその先に、また大きな山がある。
 
　傍から見れば、高円宮杯プレミアリーグ、チャンピオンシップと比べると、選手権のほうがレベルは下がるから、問題ないのではないかと思われがちだろう。しかし、黒田監督はその見解を真っ向から否定した。
 
「プレミア、チャンピオンシップは相手の方が格上のパターンが多く、苦しい試合だけど、『失う物は何もない』とチャレンジャー精神で臨める。しかし、選手権はそうはいかない。ウチに対して『打倒』で来るし、それに対して戸惑ったり、受け身に回るとやられてしまう。そういう経験を何度もして来た。しかも今回はチャンピオンシップを獲ったことで、よりそのプレッシャーが強くなった」

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