［皇后杯決勝]新潟L ０（４PK５）０ INAC／12月25日／フクアリ

　12月25日、第38回皇后杯の決勝戦が行なわれ、INAC神戸レオネッサ（以下、INAC）がアルビレックス新潟レディース（以下、新潟L）を下し、２年連続の優勝を飾った。
 
　ただし、連覇への道は険しかった。浦和レッズレディース（以下、浦和L）との準々決勝（○１-０）とベガルタ仙台レディース（以下、仙台L）との準決勝（○３-１）はいずれも延長戦の末に勝利した。
 
　そして決勝では、延長の120分間でもスコアレスのまま決着がつかず、PK戦へと突入。それでもギリギリの戦いをこなし、ここまで勝ち上がってきたチームは、大一番で勝負強さを発揮した。
 
　サドンデスの７人目までもつれたPK戦を５-４で制し、ついに連覇を成し遂げた。
 
　初戦となった２回戦から全試合でフル出場した鮫島彩も「（決勝も）簡単に決まる試合ではないと思っていた。ただ８日間で120分を３回やるとは思ってなかったですよ」と苦笑いを浮かべたほどだ。
 
　それでも今年のチームは、長丁場の戦いでもしっかりと勝ち切る勝負強さを持っていた。
 
　鮫島は、チームの勝負強さと要因を以下のように語る。
 
「試合の途中に交代で入ってきた若いメンバーが結果を出してくれることはすごく大きいです」
 
　準々決勝の浦和L戦では、22歳の道上彩花が120分＋３分に決勝点を奪い、続く準決勝の仙台L戦では、同じく22歳の京川舞が106分と108分に勝ち越しゴールを決めた。
 
　決勝では得点こそなかったものの、後半開始からピッチに立った19歳の杉田妃和が、劣勢だった流れを変える抜群のパフォーマンスを見せ、チームの勝利に貢献した。
 
　皇后杯でのINACは、特に若手の活躍が目覚ましかった。昨年限りで澤穂希が引退。大黒柱を失ったチームにとって、途中出場で勝負を決めてくれる若手は、実に頼もしい存在だった。
 
　ただし鮫島は、若手の台頭を喜ぶ一方で苦言を呈す。