10月11日に行なわれたロシア・ワールドカップのアジア最終予選、オーストラリア戦（１-１）におけるヴァイッド・ハリルホジッチ監督率いる日本代表の出来は、決して悪くなかった。
 
「腰の引けた無様な戦い方」
 
　そんな意見もあったが、監督が戦術を与え、選手たちが実行していた。その点は評価するべきだろう。
 
　最終ラインは下がり過ぎず、微妙に修正。守備ブロックの臍の部分にいた長谷部誠が、各ラインをコンパクトに保ち、相手に活用できるスペースを与えなかった。
 
　サイドでは原口元気、小林悠が常に、中央へのパスをインターセプトしたり、外への侵入をも阻んだりできるようなポジションを取り、攻撃を封鎖。そしてボールを奪い取ってからのカウンターも精度が高く、迫力があった。
 
　そこには、ハリルホジッチ代表監督の狙いが濃厚に見えた。
 
「ボールを持たせる」
 
　オーストラリア戦の日本が採ったのは、そこを出発点にした戦術だった。
 
　それを「弱気」「退屈」と見るのは勝手だが、ひとつの戦い方ではあるだろう。相手が攻撃に出てきた時の方が隙は見付けやすい。その綻びを徹底的に突く。後の先を打つ、というリアクション戦術は、確実に機能していた。
 
　しかし、課題がないわけではなかった。
 
　前半はほとんどパーフェクトな出来だったものの、後半は綻びが出た。右サイドを破られ、原口がPKを与えてしまったシーンは、まさにそれだった。
 
　90分間、完璧に守り切るのは難しい。そして失点後、選手たちは明らかにうろたえ、心理的にも受け身に立ち、戦術精度は急落していた。もしオーストラリアが世界の強豪と同じレベルにあったら、一気呵成に攻め立てられ、万事休すだったろう。
 
　守備戦術は、布陣的には受け身になるとしても、心理的には相手を引き回すような「支配感」を失ってはならない。相手のバックラインが下がったら、一斉にバックラインを上げ、前線からはめ込んでショートカウンターを狙う、という応用戦も必要になるだろう。