「ピッチ上で自由を感じる」
 
　プレミアリーグ第８節のレスター戦(○３-０)後に、チェルシーのエデン・アザールはそう口にした。

　チームは計５失点を喫したリーグ戦の２連敗から２試合連続完封勝ちで立ち直りの兆しを見せ、チェルシーの背番号10も、８月以来のリーグ戦ゴールを挙げるなど、チーム随一の出来を見せた直後の発言だった。
 
　好転のきっかけは３-４-３へのシステム変更だ。
 
　アントニオ・コンテ新監督は、「トレードマーク」のように言われる３バック制の基本化に開幕当初から慎重で、４-１-４-１または４-２-３-１を採用していた。しかし、予定よりも早い前節のハル戦（○２-０）から変更を余儀なくされたのは、守備を改善する必要性があったからだ。指揮官の言葉を借りれば「ハイラインでコンパクトに守る」ためである。
 
　相手がボールを保持した際には５-４-１となるシステムで、チームには適任者がいないと思われたウイングバックのハードワークが不可欠だが、ビクター・モーゼスと新戦力のマルコス・アロンソが予想以上の"即席ウイングバック"ぶりを見せているのも、コンテにシステム変更を決断させた要因だろう。
 
　そして、同時にこのシステム変更は、攻撃の最大の武器であるアザールを旧システムの２列目の左サイドから解放する相乗効果をもたらしている。