またしても、「デジャヴ」だ。
 
　思えば本田圭佑がミランに来てから毎夏、我々はいつも同じ疑問を繰り返している。新シーズンの本田を待ち受けているものは？　新監督との関係は？　彼のチームでの立ち位置は？　歴史は繰り返されるというが、それにしても度を越している。2014年１月にミランに入団して以来、本田は一度として心穏やかな夏を過ごせていないだろう。
 
　毎シーズン、本田は第二列からスタートする。つまり新監督にはいつも、彼よりもお気に入りの選手がいるのだ。そして、その後のストーリーもだいたい同じだ。しばらくすると本田は監督にとって欠かせない存在となり、やがてレギュラーに定着。最後には必ず指揮官たちの考えを変えてきたのだ。
 
　その理由は簡単。本田は常に一定の働きを約束してくれるからだ。採点で「８」が付くほどハイレベルなものではないが、それでもチームのために身を粉にして働いてくれる。ウイングやトップ下など攻撃的なポジションに置かれながら、守備でも全力を尽くすのだ。
 
　そのプロフェッショナル精神、つまり陰日向なく練習に打ち込む姿勢は、どんな監督たちにとっても無視できないものだ。
 
　昨シーズンはそれがとくに顕著だった。９月から11試合連続でベンチに置かれながらも、その後は当時の指揮官シニシャ・ミハイロビッチの信頼をがっちりと掴み、ほぼ不動の存在に。途中就任したクリスティアン・ブロッキの下でも、最初の２試合こそベンチを温めたが、以降はレギュラーに返り咲いた。
 
　では、本田にとってミランでの６人目の監督（ありえない！）であるヴィンチェンツォ・モンテッラの下で、今いかなる立場にあるのか。
 
　これまで率いたクラブでは４-３-２-１や３-５-２を使ってきたモンテッラだが、プレシーズンでここまで４-３-３が基本システム。本田が争うポジションは、新シーズンも右ウングだ。
 
　しかし、残念ながら今のところモンテッラが、本田を高く評価しているとは言い難い。サマーキャンプ初日の会見でも本田に関しては「まずは彼をよく知りたい」とありきたりなコメントしか残しておらず、実際にアメリカ遠征でもあまり彼を使わなかった。アメリカではすべて途中出場で、バイエルン戦では27分間、リバプール戦では23分間、チェルシー戦では25分間しかプレータイムが与えられなかったのだ。