ワールドカップ常連国との２連戦が組まれた日本代表の10月シリーズ。10日のパラグアイ戦は２－２で引き分け。チームは14日のブラジル戦に向けて準備を進めている。

　11日のトレーニングでは、左足首を痛めて別調整が続いていた久保建英（レアル・ソシエダ）が部分合流。本人は「（進捗としては）プラン通りに行っていると思います」と、３日後の試合出場に向け、ポジティブな感触を示していた。

　攻撃のキーマンが復帰できるならば、チームにとって朗報だ。が、より重要なのは守備の方だ。日本は９月のアメリカ戦は０－２、パラグアイ戦でも２失点と、複数失点が続いている。

「プレスが全然ハマっていなかった。今日（パラグアイ戦）のような感じだと、次は大量に失点してしまう」と鎌田大地（クリスタル・パレス）も警鐘を鳴らしたが、 そこは森保一監督も選手たちも、真っ先に取り組むべき課題と考えているはずだ。

　目下、冨安健洋（無所属）、板倉滉（アヤックス）、町田浩樹（ホッフェンハイム）、伊藤洋輝（バイエルン）ら第二次森保体制の主力DF陣が揃って故障などで離脱。その影響は確かに少なくない。ただ、それ以上に気になるのが、現有戦力において小さな綻びが生じている点だ。

　特に気がかりだったのが、パラグアイ戦の１失点目。ボールホルダーのダミアン・ボバディジャのマークが不在で、瀬古歩夢（ル・アーブル）がオフサイドだと自分で判断してミゲル・アルミロンの裏抜けを許した。結果、ボバディジャのロングパスからアルミロンに決められた。こういうミスが２つ重なったら、強豪相手には確実に点を取られる。それは過去のW杯でも経験していることだ。
 

　ブラジルはそういう隙を確実に突いてくるチーム。11日の韓国戦では５－０で勝利。後半の得点は、相手のビルドアップのミスを突く形が目立った。日本も不用意にボールを持ったら、カウンターの餌食になりかねない。細心の注意を払うべきだ。

　次戦の守備陣の陣容を考察してみると、まずGKは鈴木彩艶（パルマ）の連続スタメンが確実。３バックは、ここ最近はディフェンスリーダー的な存在になっている渡辺剛（フェイエノールト）と、抜群の身体能力を誇る鈴木淳之介（コペンハーゲン）が続けてピッチに立ちそうだ。

　ただ、パラグアイ戦で不安定なプレーが目に付いた瀬古の起用は再考すべき。となれば、森保監督は最も信頼を寄せている2022年カタールW杯メンバーの谷口彰悟（シント＝トロイデン）を抜擢するのではないか。

　谷口は2026年W杯アジア最終予選の前半戦のレギュラー。１年前に左足首アキレス腱断裂の重傷で、長期離脱を強いられたが、ここへ来てパフォーマンスも戻ってきた。大舞台の経験値もあるだけに、ブラジル相手でも冷静にゲームに入れるし、チーム全体をコントロールできるだろう。