悪夢の降格から２か月。日本代表DFは、覚悟を決めているようだった。

　伊東純也、中村敬斗、関根大輝の日本代表トリオを擁するスタッド・ドゥ・ランスは昨シーズン、土壇場のリーグ・アン最終節で16位に転落し、昇降格プレーオフに回ると、２部３位のメスとの決戦に敗れて、まさかの２部降格となった。

　７月27日に行なわれた日本ツアー初戦のモンテディオ山形戦（０－１）で、スタメン出場した関根は、試合後に取材に対応。リーグ・ドゥを戦う新シーズンへの展望を語った。

「個人としては、圧倒的な結果を残さないと、もう代表に食い込んでいけない立場になっていると思う。もちろん２部ということもありますけど。もう正直、ここでやるしかないと思いますし、それは自分が一番分かっている」
 

　22歳のDFは、「自分の足りないものがプレシーズンでも、課題として見つかっている。逆に自分の特徴として、通用していて、もっと伸ばせると思う部分もたくさんある。この１年、全て自分次第だと思うので、本当に１日１日、とにかくサッカーのことだけを考えて生活していきたい」と意気込みを口にした。

　ワールドカップのメンバー入りに向けて、こだわりたいのはディフェンスだ。

「守備の部分が一番大事だと思いますし、これからの代表で絶対に求められてくる部分だと思うので、（リーグ・アンで）半年戦って、そこは課題としてずっとある部分なので。対人で、もっと誰にも抜かれないような雰囲気や実力を身につけることが、一番大事なのかなと思います」

　カレル・ヘラールツ新監督の戦術により、山形戦では偽の右SBとして、中央でプレーする場面が少なくなかった関根。新境地を開拓しつつ、１対１の守備を磨いて、日本代表に生き残れるか。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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