中村敬斗、伊東純也、関根大輝の日本代表トリオが所属するスタッド・ドゥ・ランスは、リーグ・アン最終節でまさかの16位に転落して昇降格プレーオフに回ると、２部３位メスに２戦合計２－４で敗戦。悪夢の２部降格となった。

　試合後に涙を見せた中村は６月９日、日本代表の練習後の取材で、フランスカップ決勝の前後に組み込まれたプレーオフに言及。驚きの事実を明かした。

「足を痛めていて、プレーオフは無理矢理出た。正直、（プレーオフに）回るなんて想像してなかった。相当の（低い）確率で。最後に３連敗して、それでも最後、ル・アーブルが勝たなきゃいけないというところで勝たれて、ロスタイムに決められて。ちょっと衝撃というか、考えられなかった」

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　リーグ・アンの最終節は出場停止で、フランスカップ決勝に向けて調整していたなか、急遽、組み込まれたプレーオフに見切り発車での出場を余儀なくされた24歳は、万全とはほど遠い状態だった。

「その週はもう練習してなかったんで。カップ戦決勝にだけ備えて、１週間リハビリだけやってたんで。徐々に復帰していくつもりだったんですけど、急遽プレーオフに回ったんで水曜日に試合があって、無理矢理戻ったけど、正直、全然できる状態ではなかった。全然動けなくて。徐々によくなって、最後（第２レグ）の120分出た時は、痛み止めを飲んでなんとかできるぐらいでした」

　満身創痍だった中村の奮闘もむなしく、チームは２部に降格。最悪の結果となってしまった。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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