初出場アイスランドの冒険は、ベスト８で終止符が打たれた。
 
　前半で４-０と勝負は早々と決まってしまったが、そうなったのも無理はない。
 
　スタメンは過去４試合と全く同じ。選手層が薄いこともあって同じメンバーで戦ってきたが、さすがに疲労は隠せなかった。
 
　序盤からボールへの反応が鈍く、フランスの出足とテクニックに揺さぶられた。
 
　スタメンの顔ぶれとともに、過去４試合のアイスランドには興味深いデータがある。
 
　全ての試合でボール支配率が30パーセント台ということだ。つまり、押し込まれるのは彼らのリズム。だが12分、20分と早い時間帯に立て続けに失点したことで、根競べをする以前に、フランスの勢いに飲み込まれてしまった。
 
　もっとも、アイスランドが好印象を残したことは疑いない。
 
　前半の大量失点で言葉を失っていたサポーターたちは、後半になると再び迫力溢れる応援を繰り広げ、チームを奮い立たせた。
 
　チームも、この大声援に応える。
 
　積極果敢にフランス陣内に攻め込み、56分にシグソールソンが、83分にB・ビャルナソンがゴールを決め、サポーターたちを狂喜させた。すでにチームは偉業を成し遂げていたが、そのことに満足せず、最後までアイスランドらしさを貫いた。
 
　試合後、アイスランドのサポーターたちは、すっかりお馴染みになった「ウッ！」の手拍子で選手たちを讃えた。雨のサンドニに、サポーターたちの歌声がこだまする。
 
　選手たちがピッチを立ち去った後も、アイスランドのサポーターたちはスタンドに残り、この夏に定着したコールを延々と繰り返した。この楽しいお祭りを終えたくない、という気持ちが痛いほど伝わってきた。
 
　選手たちも、その気持ちは同じだったのだろう。背番号10のG・シグルドソンは再びピッチに戻り、サポーターにスパイクをプレゼントして別れを惜しんでいた。
 
　国中を熱狂させたアイスランドのEUROは終わった。だが、物語には続きがあるかもしれない。
 
　アイスランドの躍進は決してフロックではない。この15年来の選手、指導者の育成の賜物。サッカーが伸びていく下地は、すでにできているからだ。
 
　ひたむきなバイキングたちは、２年後のロシア・ワールドカップに再び襲来するかもしれない。
 
現地取材・文：熊崎 敬

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