ワールドカップ（W杯）の出場枠が大幅に拡大され、千載一遇のチャンス到来で、多くの帰化選手を起用したインドネシアや、中国の変容ぶりが話題を集めた。元々オランダ領だったインドネシアは、元統治国でキャリアを重ねた選手たちを抜擢し、中国の方は国内リーグに参戦した助っ人選手を帰化させて代表チームに加えた。

　実はアマチュア時代の日本も、帰化選手たちが重要な役割を担ってきた。日本では1965年に、サッカーが他の競技に先駆けて初めての全国リーグを起ち上げ、助っ人第１号としてヤンマーディーゼル（現セレッソ大阪）に加入したのがネルソン吉村だった。

　後に日本国籍を取得し、吉村大志郎として代表チームでも帰化選手第１号として活躍するのだが、ヤンマーは助っ人選手の発掘選考をサンパウロのAUSP（２世連合会）に託している。ちょうどこの頃、AUSPは総合スポーツ大会の開催に踏み切り、第１回大会のサッカーで得点王に輝いたのが19歳の吉村だった。

　まだブラジルでは、日本人と言えば「サッカーが下手な国民」と同義語だった。しかし、皮肉にもブラジルで生まれ育った日系２世選手たちが、環境さえ与えられれば、日本人でも十分にプレーできることを証明していた。アマチュア時代に日の丸をつけた吉村も与那城ジョージも、JSL（日本サッカーリーグ）では圧倒的なスキルを持つプレーメイカーとして君臨した。
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　その後、与那城にスカウトされて読売クラブ（現東京ヴェルディ）に加わったラモス瑠偉がW杯に肉薄し、18歳で日産自動車（現横浜F・マリノス）に加入した呂比須ワグナーが帰化選手としては初めて本大会に出場するのだが、概ね20世紀まではブラジルで生まれ育った助っ人選手たちの実力は、明らかに日本人選手たちを凌駕していた。

　そして21世紀初頭までは、この流れも引き継がれた。2002年、2006年と２度のW杯を戦った三都主アレサンドロや、2010年南アフリカ大会で守備の要としてチームを牽引した田中マルクス闘莉王は、日本の高校へ留学しプロへの道を切り拓いた。

　一方で、対照的に日本生まれの李忠成やハーフナー・マイクは、父が恵まれた環境でプレーを磨いてきた。忠成の父・鉄泰は、日本の高校では歯が立たない東京朝鮮で幼少時からボールに親しみ、マイクの父ディドは、欧州を制した直後のPSVから誘われるほどの守護神だった。李やハーフナーが育つ頃の日本ではプロも創設され、良血アスリートはJリーグのアカデミーで育まれた。