今季J１の第１ステージは、川崎とのデッドヒートを制した鹿島の優勝に終わった。ただ、優勝と言っても、鹿島は11月に行なわれるチャンピオンシップ（CS）への出場権を獲得したに過ぎない。昨季以上に年間勝点を重視した今季のレギュレーションによれば、ステージ覇者はCSの１回戦、準決勝をいずれもアウェーで戦うことになっている。つまり、年間勝点２～３位よりも不利な条件を強いられるというわけだ。

　そうした背景もあり、第２ステージ開幕というよりは、単なる折り返し地点という意味合いが強いかもしれない。実際、川崎の中村は「ここまで積み上げた勝点がゼロになるわけではない」とコメントしている。また昨季と違って中断期間はなく、鹿島の第１ステージ制覇から１週間後の７月２日から第２ステージが始まるだけに、やはり"開幕感"は薄い。
 
　年間勝点で見た場合、その首位戦線をしばらくリードするのはおそらく首位の鹿島（勝点39）と２位の川崎（勝点38）だろうが、果たして最後まで走りきれるか。両クラブにとって懸念のひとつが、８月開催のリオ五輪。鹿島はCBの植田、川崎はMFの大島などの主力組がリオ五輪代表の活動（７月後半から最大８月20日あたりまで）で不在となるからだ。
 
　３位の浦和（勝点33）はオーバーエイジ枠（OA）の興梠やDFの遠藤、４位の広島（勝点29）もOAの塩谷、FWの浅野などを同様の理由で、リーグ戦で最大５試合使えなくなる可能性がある。夏場はまさに消耗戦。もしかすると７月後半から８月にかけて、彼ら主力を欠く上位４チームが揃ってパフォーマンスを落とすかもしれない。

　ただ、第２集団（５位・大宮＝勝点26～11位・横浜＝勝点22）で勢いのあるクラブがいるかと言えば疑問符が付く。６位のG大阪はむしろ宇佐美移籍（アウクスブルクへ）のダメージが懸念され、５位の大宮と７位の柏はリーグ戦で４試合続けて勝ち星がない。

　８位の磐田と９位のFC東京は勝ったり負けたりを繰り返し、10位の仙台は第１ステージの17節で４連勝がストップ。11位の横浜も不安定な戦いを続けているだけに、ここから年間優勝争いに食い込むのはいずれのチームにとっても簡単なことではない。
 
　あくまで現状（６月30日現在）で判断すると、年間勝点でトップを争うのは上位４チームになるだろうか。シーズンの行方を左右するポイントは、消耗戦となる夏場にキーマン不在の穴を埋める"代役たち"。鹿島はCBのブエノ、川崎はMFの大塚や森谷、浦和はFWのズラタン、石原、梅崎、DFの永田、広島はMFの茶島、CBの宮原あたりになりそうだが、果たして……。