新しいチャレンジは実を結ばず、苦しい一戦となった。

　アルビレックス新潟は３月15日、J１第６節でFC町田ゼルビアと敵地で対戦。１失点に泣き、０－１で敗れた。

　新潟はこの試合で、町田の強力な前線の３枚、オ・セフン、相馬勇紀、西村拓真への対策で３バックを採用。前半を無失点で切り抜けるべく、守備時には両ウイングバックが下がって最終ラインを５枚とした。

　しかし25分、相馬のクロスを西村にヘッドで決められ痛恨の失点。早くも１点を追いかける展開となってしまった。

　古巣対戦で先発したFW太田修介は、押し込まれる時間が長くなるのは「想定内ではあった」としつつも、「そのなかで失点しない運びをしたかった。でも失点してしまったのが、もったいないというか、少しゲームプランが崩れた」と悔しさを露わにした。
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　ここ１週間は、町田戦に向けて３バックで練習を重ねてきた。しかし、現実は甘くなかった。

「練習はそれでやりながら、試行錯誤をして時間をかけてやってきました。町田さんは攻撃的でクロスも多いですし、ロングボールで迫力のあるプレーもあり、裏にどんどん抜けてくる。そこの対策として、５枚で合わせるというところをやってきたので、そこで失点したのはちょっともったいない感じでした」（太田）

　開幕から６試合未勝利。それでも29歳のアタッカーは、"継続"を強調する。

「もう継続して信じてやっていくべきだと思います。今日は町田さんの土俵に立ってしまった感じがあるので、自分たちのプレーを確認して、強みを出していくところが大事だと思う。ここでブレたら何も残らないし、この６試合というものがすごく無駄になってしまう。すごく痛い６試合ですけど、これを生かすも殺すも自分たち次第だと思う」

　継続した先に明るい未来が待っていると信じて、太田はチームのために走り続ける覚悟だ。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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