「19歳でＡ代表に入る」
　３歳からサッカーを始めた小林祐希は、幼稚園の時にそう目標を設定したという。目標から遅れること５年、先のキリンカップでハリルジャパンに初選出され、ついに夢を現実のものとした。
 
　小林は、久々に現われた〝ファンタジスタ〞の雰囲気を漂わせる司令塔だ。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督もキリンカップのメンバー発表の際、「オフェンスに関しては国内でもかなりのクオリティ」と評した。
 
　かつては自身のゴールを追い求める傾向が強かったが、今は「チームメイトの良さを活かすのが俺の仕事」、「ボールを持ったらなんでもできる」と言い切る。「ゴールをイメージしながら、チームを引っ張れる存在」（名波浩監督）と言っていい。
 
　今季、驚異的な成長曲線を描くきっかけとなったのが、第１ステージ５節の大宮戦だ。44分にペナルティエリア左側でボールを受けると、カットインして利き足の左足からボールを持ち変え、右足を一閃。豪快にネットを揺らしてJ１初ゴールをマークした。
 
〝レフティ〞という一般的な括りから飛び出し、〝右も左もある〞危険な選手へ進化を遂げた瞬間だった。その後エースのジェイが不在のなか、11節・鹿島戦から自身初の３試合連続ゴールを決めてさらに自信を深めるが、名波監督も「大宮戦から（選手として）ひと回り大きくなった」と証言する。
 
　また、９節の広島戦で、中村太亮のゴールをアシストしたプレーも今季のハイライトのひとつだ。左WBの中村太が大外からゴール前に入ってくるのを視界に捉えると、アタッキングサードでボールをキープしながらタメを作ってから縦に鋭いロングボールをエリア内に通し、得点をお膳立てしたのだ。
 
　その時、名波監督は「ユウキ、それだよ！」と叫んだという。現役時代に名手として鳴らした指揮官の想像を超えるプレー。そう評してよかった。
 
　背番号４、レフティ、そして強気な発言――。数々の共通点から、「本田２世」とメディアが騒ぎ立てるようになった。本田圭佑からも「強いメンタルを伴った選手。自分の発言したことを実現してほしい」とのメッセージを送られている。