主力選手を温存して臨み、無名集団に最悪のかたちで敗北…。
チェコを見下していたのはチームだけではなかった。この試合の時、スタジアムでの応援よりも、市内観光を選んだイタリア・サポーターは多かったという。 (C) Getty Images
EURO96に臨んだアリーゴ・サッキ率いるイタリアは、予選の時点で何度も批判に晒されてきた。
ユーゴスラビアから独立してから初のメジャーイベント参加となったクロアチアの後塵を拝して予選２位。この大会から出場枠が16に倍増したことで、辛くも本大会行きのチケットを手に入れたのである。
最終メンバーの決定においても、人々はサッキに異論を唱えた。
チャンピオンズ・リーグ制覇を果たしたばかりのユベントスのエース、ジャンルカ・ヴィアッリや、直前のセリエAで３度目の得点王に輝いたジュゼッペ・シニョーリ、そしてイタリアの至宝、ロベルト・バッジョが外れたからだ。
それでも、本大会ではロシアとの初戦で２-１の勝利。ピエルイジ・カジラーギの２ゴールで勝点３を奪ったイタリアは内容的にも危なげなく、初戦でチェコを一蹴（２-０）したドイツとともに、順当に準々決勝へ進むものと思われていた。
その確信はイタリアにもあったようだ。当時、欧州でもあまり名の知れた選手がいないチェコに対し、サッキはロシア戦から５人もメンバーを入れ替えて試合に臨んだのである。そのなかにはカジラーギ、そして彼と好連係を見せたジャンフランコ・ゾーラも含まれていた。
６月14日、リバプール・アンフィールドのピッチに立ったイタリアの面々は、やや気が抜けていた。そんな彼らに、チェコがいきなり冷や水を浴びせかける。開始４分、まだ短髪だった若いパベル・ネドベドがゴールネットを揺らしたのだ。
右タッチラインでのスローイン→ボールキープ→センタリング→ネドベドのシュートというチェコの一連のプレーに対し、イタリアの選手はプレッシャーが緩く、対応も遅かった。
堅守をウリにするはずのチームが、早くも失点。しかし、これで少し気を引き締め直したイタリアは、18分に大会初スタメンのエンリコ・キエーザが無理な体勢からのシュートで同点ゴールを挙げた。
ここから勢いに乗り、逆転するかと思われたイタリアだが、やはりどこか動きは緩慢であり、一方のチェコはバイタリティ溢れるプレーで、積極的に格上チームのゴールに迫ろうとする。
次の１点は35分に生まれた。チェコの勝ち越し点、そしてあまりに早すぎる決勝点だ。右サイドから入ったクロスをラデク・ベイブルがダイレクトで叩き、ユベントスのGKアンジェロ・ペルッツィの牙城を破ったのである。
これで、ようやく目が覚めたイタリアだったが、メンバーを落としていたチームは思うような反撃を見せられず、時間とともに焦りが出ると、攻守でチグハグなプレーをさらけ出し、同点のゴールは遠くなる一方だった。
楽勝のはずが、あまりに痛い敗北。計算していた勝点３を得られなかったイタリアは、他力本願の状態でドイツ戦を迎えることとなってしまった。
そして５日後、この大会で３度目の優勝を飾るドイツに、浮足立ったイタリアは１点を奪えずに敗退が決定。間もなくしてサッキ・アッズーリは崩壊を迎えた。
一方、チェコはここから決勝に進出して世界を驚かせ、以降は豊富なタレントが次々に欧州のビッグクラブに進出。そしてチームは強豪国のひとつとして認知され、どの大会でも注目を浴びる存在となっていった。
◎６月14日に行なわれた過去のEUROの試合
◇1972年ベルギー大会
準決勝
西ドイツ ２-１ ベルギー
ソ連 １-０ ハンガリー
◇1984年フランス大会
グループステージ
ドイツ ０-０ ポルトガル
ルーマニア １-１ スペイン
◇1988年西ドイツ大会
グループステージ
西ドイツ ２-０ デンマーク
イタリア １-０ スペイン
◇1992年スウェーデン大会
グループステージ
フランス ０-０ イングランド
スウェーデン １-０ デンマーク
◇1996年イングランド大会
グループステージ
チェコ ２-１ イタリア
ポルトガル １-０ トルコ
◇2000年ベルギー・オランダ大会
グループリーグ
イタリア ２-０ ベルギー
◇2004年ポルトガル大会
グループリーグ
デンマーク ０-０ イタリア
スウェーデン ５-０ ブルガリア
◇2008年オーストリア・スイス大会
グループステージ
スペイン ２-１ スウェーデン
ロシア １-０ ギリシャ
◇2012年ポーランド・ウクライナ大会
グループステージ
イタリア １-１ クロアチア
スペイン ４-０ アイルランド
※日付は全て現地時間
ユーゴスラビアから独立してから初のメジャーイベント参加となったクロアチアの後塵を拝して予選２位。この大会から出場枠が16に倍増したことで、辛くも本大会行きのチケットを手に入れたのである。
最終メンバーの決定においても、人々はサッキに異論を唱えた。
チャンピオンズ・リーグ制覇を果たしたばかりのユベントスのエース、ジャンルカ・ヴィアッリや、直前のセリエAで３度目の得点王に輝いたジュゼッペ・シニョーリ、そしてイタリアの至宝、ロベルト・バッジョが外れたからだ。
それでも、本大会ではロシアとの初戦で２-１の勝利。ピエルイジ・カジラーギの２ゴールで勝点３を奪ったイタリアは内容的にも危なげなく、初戦でチェコを一蹴（２-０）したドイツとともに、順当に準々決勝へ進むものと思われていた。
その確信はイタリアにもあったようだ。当時、欧州でもあまり名の知れた選手がいないチェコに対し、サッキはロシア戦から５人もメンバーを入れ替えて試合に臨んだのである。そのなかにはカジラーギ、そして彼と好連係を見せたジャンフランコ・ゾーラも含まれていた。
６月14日、リバプール・アンフィールドのピッチに立ったイタリアの面々は、やや気が抜けていた。そんな彼らに、チェコがいきなり冷や水を浴びせかける。開始４分、まだ短髪だった若いパベル・ネドベドがゴールネットを揺らしたのだ。
右タッチラインでのスローイン→ボールキープ→センタリング→ネドベドのシュートというチェコの一連のプレーに対し、イタリアの選手はプレッシャーが緩く、対応も遅かった。
堅守をウリにするはずのチームが、早くも失点。しかし、これで少し気を引き締め直したイタリアは、18分に大会初スタメンのエンリコ・キエーザが無理な体勢からのシュートで同点ゴールを挙げた。
ここから勢いに乗り、逆転するかと思われたイタリアだが、やはりどこか動きは緩慢であり、一方のチェコはバイタリティ溢れるプレーで、積極的に格上チームのゴールに迫ろうとする。
次の１点は35分に生まれた。チェコの勝ち越し点、そしてあまりに早すぎる決勝点だ。右サイドから入ったクロスをラデク・ベイブルがダイレクトで叩き、ユベントスのGKアンジェロ・ペルッツィの牙城を破ったのである。
これで、ようやく目が覚めたイタリアだったが、メンバーを落としていたチームは思うような反撃を見せられず、時間とともに焦りが出ると、攻守でチグハグなプレーをさらけ出し、同点のゴールは遠くなる一方だった。
楽勝のはずが、あまりに痛い敗北。計算していた勝点３を得られなかったイタリアは、他力本願の状態でドイツ戦を迎えることとなってしまった。
そして５日後、この大会で３度目の優勝を飾るドイツに、浮足立ったイタリアは１点を奪えずに敗退が決定。間もなくしてサッキ・アッズーリは崩壊を迎えた。
一方、チェコはここから決勝に進出して世界を驚かせ、以降は豊富なタレントが次々に欧州のビッグクラブに進出。そしてチームは強豪国のひとつとして認知され、どの大会でも注目を浴びる存在となっていった。
◎６月14日に行なわれた過去のEUROの試合
◇1972年ベルギー大会
準決勝
西ドイツ ２-１ ベルギー
ソ連 １-０ ハンガリー
◇1984年フランス大会
グループステージ
ドイツ ０-０ ポルトガル
ルーマニア １-１ スペイン
◇1988年西ドイツ大会
グループステージ
西ドイツ ２-０ デンマーク
イタリア １-０ スペイン
◇1992年スウェーデン大会
グループステージ
フランス ０-０ イングランド
スウェーデン １-０ デンマーク
◇1996年イングランド大会
グループステージ
チェコ ２-１ イタリア
ポルトガル １-０ トルコ
◇2000年ベルギー・オランダ大会
グループリーグ
イタリア ２-０ ベルギー
◇2004年ポルトガル大会
グループリーグ
デンマーク ０-０ イタリア
スウェーデン ５-０ ブルガリア
◇2008年オーストリア・スイス大会
グループステージ
スペイン ２-１ スウェーデン
ロシア １-０ ギリシャ
◇2012年ポーランド・ウクライナ大会
グループステージ
イタリア １-１ クロアチア
スペイン ４-０ アイルランド
※日付は全て現地時間