2024年12月28日に開幕の第103回・全国高校サッカー選手権。出場48校がトーナメント形式で戦う同大会で最大の激戦区がAブロックだ。
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　ここには高校サッカー最高峰"プレミアリーグ"に属するチームが４校もいる。それは、青森山田、静岡学園、尚志、東福岡である。そのうちの２校、尚志と東福岡がいきなり初戦で激突するなど目が離せないブロックだ。

　どこか勝ち上がっても不思議はないAブロックであえて本命を挙げるなら、大会連覇を狙う青森山田か。ベスト８に入ったインターハイあたりから調子を上げ、キャプテンの小沼蒼珠（３年）を中心に勝負強いチームに仕上がっている。前回大会の経験者もおり、"場慣れ"している点も本命に推す根拠のひとつだ。

　対抗は東福岡。プレミアリーグの試合を重ねることで守備を強化し、予選敗退したインターハイ当時よりも戦える集団になった。同時に伝統のサイドアタックを再構築すると、選手権予選は準々決勝で九州国際大付に４-０、準決勝で福岡大若葉に６-０、決勝では東海大福岡に２-０といずれも完封勝利。攻守ともにほぼ隙がない印象もある。

　東福岡のキーマンは、ボランチの大谷圭史（３年）だろう。ボール捌きが素晴らしく、守備もできる。まさに攻守の要だ。
 

　ダークホースのひとつは静岡学園。相変わらずテクニカルなチームで、押し込む展開になれば強さを発揮できそう。注目選手は川崎フロンターレに加入内定のDF野田裕人（３年）だ。怪我もあり今予選の決勝に出場できなかったが、ポテンシャル十分のタレントである。

　もうひとつのダークホースが長崎総科大附だ。粘り強い守備を基盤に相手の強みを消すなど"嫌なことを仕掛けてくる"。トーナメントを勝ち上がるうえで鍵を握るのがFWの坂本錠（３年）だろう。得点感覚に優れ、裏を取る動きも秀逸。このストライカーが爆発すれば、優勝も夢ではないか。

　それ以外で尚志の戦いぶりなど見どころ満載のAブロック。果たして、ここから準決勝に駒を進めるのはどこか。

協力●松尾祐希（フリーライター）
構成●サッカーダイジェストTV編集部

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