第１ステージの優勝戦線で、鹿島が猛烈な巻き返しを見せている。
 
　今季は開幕２連勝と好スタートを切った。しかし、３節・仙台戦は完封負けを喫し、５節・川崎戦は１-１と勝ち切れず、その後、広島と湘南を相手に今季２度目の連勝を飾るも、８節・柏戦は０-２で敗れ、続く大宮戦はスコアレスドロー。好不調の波が小さくなく、思うように順位を上げられなかった。
 
　ところが５月に入ると、上昇気流に乗り始める。ナビスコカップでは５月18日の湘南戦に敗れ、グループステージでの敗退が決まるなど連覇の夢は早くも潰えたが、リーグ戦に関しては、安定した力と勝負強さを発揮するようになる。
 
　連戦の中で行なわれた10節・新潟戦（同４日）は、１-１で迎えた79分、西大伍の今季初ゴールが決勝点に。11節・磐田戦（同８日）は１点リードを追いつかれるも、逆転弾を許さずに勝点１を分け合う結果となった。
 
　ここまでの流れは特筆すべきものではない。ただ、12節・横浜戦（同14日）は、「苦しい試合だった」（柴崎岳）と、内容は悪いながらも金崎夢生の１点を守り切って完封勝利を収めると、風向きが変わってくる。「この勝点３は大きい」と山本脩斗が語ったように、チームは確かな手応えと自信を得て、それを結果に反映させるようになる。
 
　13節・名古屋戦（同21日）では、０-１、１-１、１-２、と２度のリードを許す苦しい展開だったが、86分に途中出場の鈴木優磨が同点弾を流し込むと、ロスタイムにはカイオが値千金の逆転ゴールを突き刺す。
 
　先述したとおり、名古屋戦の３日前にはナビスコカップで悔しい想いをしたが、気持ちを切り替えてリーグ戦に臨み、粘り強く勝点３を掴み取った。
 
　そして迎えた14節・甲府戦（同29日）。今季初の３連勝がかかる一戦は、人数を割いた甲府の固い守備に手こずったが、前半終了間際に土居聖真がネットを揺らすと、後半開始早々に再び、土居が２点目をゲットし、さらに柴崎、金崎が加点し、終わってみれば４-０の完勝を収めてみせた。
 
　５月に組まれていたリーグ戦５試合の戦績は、４勝１分。稼いだ勝点13は、現在、暫定で首位に立つ川崎を上回る数字である（川崎は３勝２分、勝点11）。