アーセン・ヴェンゲル監督が、３月22日のチェルシー戦で大記録を達成した。アーセナルを指揮して通算1000試合目を迎えたのだ。

　トップリーグ在籍クラブを1000試合に渡って指揮した経験を持つのは、マンチェスター・ユナイテッドの伝説的な２人の名将、マット・バスビーとアレックス・ファーガソンに次いで英国サッカー史上３人目。記念すべき1000試合目のチェルシー戦は０-６で大敗したが、その功績はまったく色褪せない。

　ヴェンゲル監督が、ロンドンの名門アーセナルにやって来たのは1996年。当時はまったくと言っていいほど無名の存在だったが、流れるようなパスサッカーを植え付け、それまで堅守速攻を基本としていたアーセナルのカラーを劇的に変えた。

　ピッチを離れても、斬新なトレーニング法や食事制限、禁酒の徹底といった改革案を持ち込み、チームに新風を吹かせた。個人的には、「ポゼッションなくして進化はありえない」と記者会見で言い放ったフランス人指揮官の言葉が、いまでも記憶に焼き付いている。

　改めて振り返れば、ヴェンゲルの1000試合は、500試合を区切りに前期と後期に分けられるだろう。

　前期は96年から2005年。この間に７つの主要タイトルを獲得し、アーセナルを欧州の列強クラブへと押し上げた。後期は、05年から現在。主要タイトルの獲得はひとつもないが、３億9000万ポンド（約624億円）の巨費を投じた新スタジアムを完成させ、クラブの財政基盤を整備した。

　05年のFAカップ優勝を最後にタイトルから遠ざかっていることで、周囲の雑音は騒々しさを増している。とはいえ、プレミアリーグでは、就任から18シーズン、４位以内を逃したことが一度もない。チャンピオンズ・リーグには、３年目から15シーズン連続で出場している。ヴェンゲル就任前の92シーズンでトップ４フィニッシュが23回だった事実を考えれば、これは大いなる達成だ。64歳のフランス人がいかに偉大な指揮官であるかが分かるだろう。

【記者】
Jeremy WILSON｜Daily Telegraph
ジェレミー・ウィルソン／デイリー・テレグラフ
英高級紙『デイリー・テレグラフ』でロンドン地域を担当し、アーセナルに精通。チェルシーとイングランド代表も追いかけるやり手で、『サンデー・タイムズ』紙や『ガーディアン』紙にも寄稿する。

【翻訳】
田嶋康輔