「マジで、キツかった」

　東京ヴェルディを１-０で破った後のミックスゾーンで、FC町田ゼルビアの昌子源はまずそう言った。

　試合終盤は町田が逃げ切るのか、それとも東京Vが追いつくのか、どちらになっても不思議はない手に汗握る展開だった。この日は湿度も高く、体力の消耗も激しい環境下での試合だったので、「マジで、キツかった」。

　決定機の数は東京Vのほうが多く、押し込まれる時間帯もあった。それでも「こういう展開でも勝ち切ったのは良かった」と昌子はホッとしたようなトーンでコメントした。

「やられてもおかしくないシーンはありましたが、（谷）晃生のビッグセーブもあって。勝って反省できるのはよかったです」

　反省するとすればどこか。

「後半は特にボランチのところを突かれるシーンが多くて、そこから下がらざるを得ない展開もあったので」
 

　そう話す昌子の結びの言葉は決まって「いやあ、何度も言いますが、勝って良かったです」だった。とはいえ、守備は組織的にまとまっていた印象もある。最後まで耐え凌ぎ、無失点で乗り切ったのは決して偶然ではないだろう。

「試合中はかなりコミュニケーションを取っています。最後、コーナーキックを３、４本取られた時もチームとしてみんな集中していましたし、そういうのを最後まで持続できるのは町田の強みですよね」

　今季クロスからの失点がない一因は、昌子曰く「晃生じゃないですか」。

「あれだけ守備範囲が広くて、キャッチミスがない。それが凄い」

　最後尾に頼れる守護神がいる安心感。

「いやらしいボールはだいたい晃生が出てくれるので。かぶりそうなボールも絶対触るので。凄いです。両脇をあけて出てくるんですよ、俺からすれば信じられない」

　昌子が絶賛の谷。東京V戦の勝利を語るうえで、彼こそ主人公なのかもしれない。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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