FC町田ゼルビアでプレーするオーストラリア代表のFWミッチェル・デュークが、2026年北中米ワールドカップ・アジア最終予選で同組となった日本代表の印象を語った。

　町田は６月30日、J１第21節でガンバ大阪と対戦し、３－１で勝利。先制ゴールを挙げるなどチームの勝利に貢献したM・デュークに試合後、W杯最終予選で日本、サウジアラビア、バーレーン、インドネシアとグループCで同居した組み合わせの感想を訊くと、次のように答えた。

「日本やサウジアラビアとオーストラリアは必ず当たるね。もし自分がメンバーに選ばれるとすれば、埼玉スタジアムで10月15日に日本と対戦する予定なので、本当にワクワクしているし、心待ちにしている」
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　また日本代表に対しては、「ヨーロッパで活躍している選手もいるし、Jリーグを見てもしっかり活躍できるだけの選手がたくさんいる。そういう意味でも日本には良い選手が揃っている印象だよ」と警戒した。

　オーストラリアは2022年３月に行なわれたカタールW杯アジア最終予選で日本に０　－２で敗戦。M・デュークは自身も先発出場していたこの試合を振り返り、「私たちは前回負けているのでリベンジしたい。私も戦うチャンスがあれば勝ちたい」と意気込んだ。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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