「もちろんストレスは溜まっていますし、溜まらないようでは（いけない）。点を取らなければいけない。それを求められてチームに来ているわけですから、貢献できていない悔しさもあります。今日の試合でもスペースはかなりあったんで、使ってもらえればやれる自信はあった。起用されなかったことは、次に切り替えるしかないです」
 
　４月30日、ニューヨークでのNYC FC戦後、バンクーバー・ホワイトキャップスの工藤壮人は悔しさを噛み殺しながらそう語った。
 
　昨季ウェスタン・カンファレンス２位だったバンクーバーは、今季３勝５敗２分と苦戦中。この試合では、ダビド・ビジャに２得点を奪われて２−３で惜敗した。工藤は10試合中６試合の出場（スタメンは３度）に止まり、この日もプレー機会はなかった。
 
　柏レイソル時代は、クラブ史上最多得点を記録したゴールゲッターが、今季から移籍したMLSではまだノーゴール。得点力を期待されてバンクーバーに来ただけに、チームにとっても誤算になっているのは事実だろう。
 
　特にNYC FC戦では、昨季は10ゴールをマークしたFWオクタビロ・リベロが前半に負傷交代していた。それにもかかわらず、出番はなかった。得点が欲しかった敵地でのゲームで、力が出せないどころか、その機会すら与えられなかった工藤のフラストレーションは想像に難くない。
 
「MLSのレベルの高さ、良さというのが（日本に）伝わらないのが不思議なくらい。日本よりもレベルの高い部分は非常に多くある。もちろん繊細さ、チームとしてのまとまりといったところでは日本の素晴らしさがありますけど。こっちはこっちでもっと注目されて良いリーグだと思います」
 
　そう語る工藤も事前に想定していた通り、現在のMLSのレベルは決して低くない。ビジャ、アンドレア・ピルロ、フランク・ランパードを擁するNYC FCも昨季はプレーオフ進出を逃し、今季もここまで２勝３敗４分と苦戦中。ニューイングランド・レボリューションの小林大悟も、「誰かが軽い気持ちで入ってきて簡単に活躍できるようなリーグではない」と述べていた。