岡崎慎司が今季限りでの現役引退を発表した。

　37歳の岡崎は、2005年に清水エスパルスでプロキャリアをスタートすると、2011年以降はヨーロッパを渡り歩く。ドイツのシュツットガルトとマインツ、イングランドのレスター、スペインのウエスカとカルタヘナでプレー。現在はベルギーのシント＝トロイデンに所属する。

　日本代表としても長年、チームを牽引し、国際Aマッチには通算119試合に出場、歴代３位の50得点をマーク。ワールドカップにも３大会連続で出場した偉大なストライカーが、日本サッカーにもたらしたモノとは――。

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　岡崎の最大の武器は、破格の「やる気スイッチ」だったようだ。

　兵庫県立滝川二高を卒業し、プロ入りをした時、清水エスパルスでコーチを務めていた吉永一明（現・アルビレックス新潟シンガポール監督）氏は当時のことを鮮明に覚えている。

　入団会見では得意技を「ダイビングヘッド」と答えて掴みを取るが、故障をしているうえに足も遅くて「大丈夫か？」と、しばらくは出来の悪い子を気にかける親のような目線が続いた。

　ところが連日、自主トレの時間を確保し、実際の試合に即した様々なリアリティのあるシュート練習を根気良く続けていくと、少ない出場時間でも必ずゴールという成果を挙げるようになる。気がつけば１年後には、天皇杯決勝で公式戦初スタメンの座を獲得。やがて北京五輪の代表に食い込むと、フル代表にも引き上げられ、23歳で欧州進出（シュツットガルト）を果たしていた。

　フィジカルもテクニックも平凡だった岡崎は、だからこそ斯界で生き抜く術を必死に模索した。

　すでに１年目のオフには、自腹を切ってスプリント指導を受け、動き出しの速さが格段に増し、「肉体も驚くほど変わった」（吉永氏）というから、課題抽出能力、危機感、それに行動力は群を抜いていた。

　運動能力ではプロの基準を満たしていなかったかもしれないが、少なくとも十代でプロが何を成すべきかを思考する力と、それを全力で実践し続ける強烈な意思の力が備わっていた。そして、こうした基盤があるから、どんなレベルでも自分がチームに最も貢献できる方法を見つけ出し、体現することが出来たに違いない。

　２シーズン連続して２桁得点を記録したマインツでは、日本人には珍しく真ん中のストライカーとしての評価を確立した。

　しかし、ブンデスリーガではチーム最大の得点源だった選手が、レスターでは最前線で守備のスイッチを入れ、空走りを繰り返すことでジェイミー・ヴァーディーやリヤド・マフレズを輝かせて、奇跡のプレミア制覇に繋げている。
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