１月のリオ五輪アジア最終予選（U-23アジア選手権）で優勝したアジア王者のU-23日本代表が、ポルトガル遠征で強豪との２試合を行なう。その初戦、日本は12年ロンドン五輪を制したメキシコを相手に２-１の勝利。手倉森誠監督が「『世界への戦い』が終わり『世界での戦い』の準備が始まる」と、世界での現在地を測る一戦と位置付けて臨んだ試合で、堂々たる結果を示した。
 
　先発は、最終予選メンバー９人に新戦力２人を加えた。12月に負傷離脱したGK中村航輔と初招集のファンウェルメスケルケン際（ドルトレヒト）を起用。そのなかで実力を見せつけたのが常連組だった。
 
　まずは開始２分、中島が電光石火の先制ゴールを奪う。左サイドからボールを受けてペナルティエリアの左角から左足を振り抜く。DFに当たり、ループシュートのような形でゴール右に吸い込まれた。
 
　33分には南野が追加点。自陣のハーフウェーライン手前でボランチの遠藤がボールを奪い、中島、久保を経由して南野へ。走り込みながら右足で冷静にGKの右を射抜いた。前日の練習で確認した３人目の動きで、リードを広げた。
 
　前半は、トラブルに見舞われたとは思えない出来だった。21日の移動便が欠航。フランスで起きた航空管制官のストライキに巻き込まれ、ポルトガルに入るまで２日遅れ、計56時間もかかった。
 
　到着から中１日しかなかったが「少しでも状態を良くしようという意欲が表われた試合」（手倉森監督）と、反対に気合いが入った。南野も「アクシデントがあった割には良かったし、ガンガン、プレッシングをかけていこうと話していた」。序盤から積極的に前で潰し、奪って縦に速く攻める意思統一がされていた。