カタールで開催中のアジアカップは、準決勝までが終了。残すはカタール対ヨルダンの決勝を残すのみとなった。

　下馬評では優勝候補の本命と目されていた日本代表は、ベトナムに４－２、イラクに１－２、インドネシアに３－１の２勝１敗でグループステージを２位通過。ラウンド16でバーレーンを３－１で破ったものの、準々決勝でイランに１－２で敗れ、８強敗退という不本意な結果となった。

　欧州５大リーグで活躍する選手をずらりと揃え、「史上最強」とも評されたスカッドは、しかしコンディションの問題もあり、本領を発揮できない選手が少なくなかった。

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　そのなかで、最も良かったプレーヤーは誰か。日本代表の全５試合を現地で取材していた韓国のホン・ジェミン記者は、キャプテンの名前を挙げる。

「一番良かったのは遠藤（航）ですね。私は素晴らしかったと思う。ボール奪取などで奮闘していたと思います。冨安（健洋）も良かった」

　ただ、こう付け加えるのも忘れなかった。

「日本も韓国と同じで、本来のパフォーマンスを発揮できない選手が多かった。日本も韓国もアジアカップで100パーセントの力を出すのは難しくなってきているのが現状だと思います」

　欧州でプレーする選手が多い日本と韓国は、１月開催のアジアカップで、コンディションとモチベーションを維持するのは簡単ではないとの見解を示した。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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