３大会ぶり５度目の戴冠を目ざしてアジアカップに挑んだ日本代表は、準々決勝でイラン代表に１－２で敗北。「史上最強」ともてはやされたチームは、まさかのベスト８敗退となった。

　他国のメディアからも「優勝候補の本命」と見られていた森保ジャパンの早期敗退を、現地で取材する海外記者はどう捉えたのか。

　同じくベスト８で敗退したウズベキスタンのベクテミロフ・アブドゥルボイスト記者は「議論の余地はなく、日本はアジアで最強のチーム」と話す。

【PHOTO】日本代表のイラン戦出場15選手＆監督の採点・寸評。後半は何もできずに敗戦。及第点は２人のみの低評価

「なのに、なぜ彼らがイラン戦でそれを証明できなかったのか分からない。後半はイランの方が明らかに良いプレーをし、日本は負けてしまった」

　それでも、同記者は「繰り返しになるけど、いまの日本はアジア最高のチームだ」と強調。「つまり日本を超えない限り、アジアトップにはなれない」と見解を示した。

　豊富な戦力を擁していても、このタフな大会を勝ち抜くのは難しい。改めてそれを思い知らされる結果となった。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部

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