日本代表は現地１月19日、アジアカップ2023のグループステージ第２戦でイラクと対戦し、１－２で敗れた。

　開始５分にGK鈴木彩艶が弾いた球をアイメン・フセインにヘッドで押し込まれて失点を許すと、前半終了間際にも右サイドを攻略され、またもフセインのヘッドで２点目を献上する。

　後半もなかなか攻撃の形を作れず、終了間際にCKから遠藤航のヘッド弾が１点を返すのがやっと。１－２で敗戦を喫した。

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　この試合の後にベトナムがインドネシアに０－１で敗れたため、日本の首位通過は消滅。D組で２位通過になった場合、決勝トーナメント１回戦ではグループEの１位と対戦する。順当なら、最大のライバルである韓国と相まみえる可能性が高い。

　イラク戦後、61分までプレーした久保建英に「２位通過となるといきなり韓国と当たる可能性が高くなったが」と質問すると、こう答えている。

「こうやって次が韓国とやるとか考えていると、次のインドネシアに足をすくわれてしまうので、まずはインドネシアとの試合にフォーカスしていきたいです」

　今大会は何が起こるか分からない。まずは第３戦にすべてを懸ける。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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