エースの顔に笑顔はなかった。

　韓国代表は１月15日、アジアカップのグループステージ第１節でバーレーンと対戦。３－１で勝利を飾った。

　やはり初戦の難しさがあったのか、なかなか相手の守備を打開できず、39分も先制するも、51分に一度は同点に追いつかれるまさかの展開。56分と68分にイ・ガンインが決めた２ゴールで個の力を見せつけたものの、スコア以上の苦戦を強いられた。
【動画】バーレーンに苦戦の韓国代表を救った"至宝"イ・ガンインの圧巻２発
　また、イエローカードを５枚出された一方で、激しいチャージを仕掛けたバーレーンは２枚のみ。キャプテンのソン・フンミンがハーフタイムに中国のマ・ニン主審に何事かを言いに行ったように、判定に不満を持っていたのは明らかだった。

　そのソン・フンミンも苛立ちを隠せず、鹿島アントラーズやサガン鳥栖でもプレーしたCBチョン・スンヒョンを叱責するようなシーンもあった。イ・ガンインの２点目をお膳立てをした後、CBのキム・ミンジェが寄ってきても素っ気ない態度。試合後も笑顔を見せなかった。

　ただ、取材エリアでは、韓国メディアの質問を受けた後、その他の記者の質問に英語で対応。主将らしく振舞った。
 

「予想通り厳しい試合だった。バーレーンとの試合は決して簡単なものではないのは明らかだった。とても良い準備をしてきたけど、１－０とリードするまでは崩すのが大変だった」

　そう切り出した大黒柱は「間違いなく、もっと良いプレーをしなければならなかった。最も重要なのは試合に勝ったことだと思う。次の試合がすぐにやってくるので、次に進みたい」と続けている。

　代表初ゴールを決めたカタール（2011年アジアカップのインド戦）に戻ってきたことについて質問を受けると、「それは特別なものがある。2011年のアジアカップは僕にとって初めての大きな大会だった。カタールに戻ってきて、４回目のアジアカップを迎えるのは特別だ」と答えている。

「自分自身と国のために特別なアジアカップにしたい。長い旅になるので、ゲームに集中して、できるだけ特別なものにしたい」

　過去３大会のチームとの比較を求められると、「比較はできない」と返答。「１年でサッカーの世代は変わり、スタイルも変わるので比較のしようがない。僕たちのチームには素晴らしい才能のある選手がいる」と述べた。 

　最後に韓国の大黒柱はこう締め括っている。

「我々は信じられないほど素晴らしいチームがありながら、64年間も優勝していない。かなり長い時間が経った。このチームで特別なことを成し遂げたい」

　1960年以来の戴冠を目ざす韓国は、どこまで勝ち進めるか。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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