2024年１月１日、日本代表が国立競技場でタイ代表と対戦。注目のひとりが、今回が初招集でスタメンに抜擢された伊藤涼太郎だった。

　４-２-３-１システムのトップ下に入った伊藤は、７分、ドリブルで相手をひとり交わしてミドルを放つと、16分には鋭い縦パスでスタジアムを沸かせる。20分にはゴール前の混戦から惜しいシュートを放つなど、いずれもゴールに繋がらなかったが、それなりに存在感を示した。

　ボールの受け方、パスを出すタイミングで目を見張るシーンもあったが、連係面には当然ながら課題を残した。ただ、代表戦である以上、求められるのは結果だ。どんなメンバーで戦おうとゴール、アシストがなければアタッカーは評価されにくい。その点で、この日の伊藤に及第点は与えられない。
 

　日本代表に定着したければ、タイ戦でもゴールを決めた中村敬斗のように与えられたチャンスでコンスタントに目に見える結果を出さないといけない。日本代表とは、そういう場所だろう。

　中村も最初から代表に定着したわけではない。着実に結果を残して今があるのだ。

　伊藤に期待しているこその提言である。タイ戦での前半45分間を今後の成長の糧にできるか。見守りたい。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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