ホームで下位の熊本を前半途中まで圧倒していた清水が、セットプレーからの失点（45＋２分）で追いつかれて前半を終えると、後半はまるで別のチームになったかのように崩れた。  

　10月28日に１-３と痛恨の逆転負けを喫したあと、GKの権田に「前半と後半でチームのパフォーマンスがガラリと変わった要因は？」と訊くと、すぐさま「ちょっとバタバタしましたかね」と返された。

「僕がハーフタイムに言ったのは、前回の試合（10月21日のいわき戦。結果は７-１）も３点取って、１点取られた。１失点して前半を終えたという点で同じなんです。２点リードで終わるか、同点で終わるかの違いだけで」

　いわき戦では前半41分に失点している。45＋２分に同点弾を食らった熊本戦と確かにシチュエーションは似ていると言えるだろう。あれだけ攻め込んでも１点しか奪えず、逆に少ないチャンスをモノにされて追いつかれる。そうした熊本戦の展開を振り返って、権田は「正直、ハーフタイムの時点でまだ僕らには弱さがあったのかなと思いました」とコメントした。

「後半に盛り返すエネルギーがちょっとなかったですよね。この前（いわき戦）は後半に４点を加えたけど、今日はそれができなかった。シンプルに言えば、自分たちがストレートで（J１に）上がる力がまだついていないのかなと」
 

　そこまで権田が言うと、ミックスゾーンの奥にある部屋から拍手が聞こえた。清水対熊本戦の１時間後にキックオフされた３位・磐田と４位・東京Vの一戦が１-１のドローに終わったのだ。この結果、清水は２位をキープ。残り２試合をいずれもモノにできれば、自力でJ１昇格を果たせる状況になったのだ。

「超絶ポジティブに考えると、ここで一旦、僕らは全然強くないんだなと、（熊本に勝って）３連勝したら昇格に近づくという軽いテンションで勝てる力はまだないんだなと。それが今日の試合で分かったので、もうひとつ強くならないといけない。そうしないと（J１に）上がれないので」

　熊本に負けたからといってネガティブになる必要はない。J２優勝こそ果たせなかったが、昇格のチャンスはあるのだ。残り２試合、勝てなければそこまでと言うことだろう。清水の真価が問われる。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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