「ブラジルのフットボール史上、有数のジョイア（宝石）」
 
　そう評される17歳のCFがいる。パルメイラスのエンドリッキだ。
 
　身長173センチと小柄だが、全身をゴム毬のように弾ませてボールを追う。柔らかいボールタッチと敏捷さでマーカーを二人、三人とかわし、左足から強烈なシュートを叩き込む。超ロングシュート、バイシクルキック、ループシュートといったトリッキーなプレーも得意で、ブラジル人らしい創造性とファンタジーに溢れる。華麗さと泥臭さを併せ持ち、往年の名手ロマーリオを彷彿とさせるストライカーだ。
 
　首都ブラジリア郊外の出身。４歳でボールを蹴り始め、2016年、10歳でパルメイラスのアカデミーのテストに合格すると、一家でサンパウロへ移住した。
 
　つねに年齢より上のカテゴリーで主力を張った。12～13歳のときにU-13とU-15で、14～15歳のときにはU-15、U-17、U-20と実に３つのカテゴリーでプレーした。
 
　まだ15歳だった昨年初め、21歳以下の全国大会であるコパ・サンパウロに出場して５得点を挙げて大会MVPに輝くと、７月、16歳になった直後にプロ契約を結び、10月初めにはブラジル全国リーグのコリチーバ戦でデビュー。最終的に７試合に出場して３得点をマークした。

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 　欧州ビッグクラブによる争奪戦の末、22年12月、レアル・マドリーが推定移籍金3500万ユーロ（約54億2500万円）で獲得。活躍次第で最大7000万ユーロ（約108億5000万円）がパルメイラスに支払われるという。正式入団は18歳となる来年７月以降の予定で、それまではパルメイラスでプレーを続ける。
 
　23年シーズンは、本稿を執筆している10月23日時点でブラジル全国リーグは21試合に出場して５得点。クロスに飛び込んで頭で合わせるゴール得点が増えている。コパ・リベルタドーレスは５試合で１得点。他の大会も合わせると、公式戦43試合に出場して８得点・１アシストを記録している。
 
　チームにはブラジル代表クラスのアタッカーが少なくなく、まだ絶対的なレギュラーではないものの、着実に試合経験を重ね、抜け目なさと逞しさが増した。
 
「（レアル・マドリーの）ヴィニシウス、ロドリゴ、エデル・ミリトンらブラジル人選手とはすでに話をしていて、いろんなアドバイスをもらっている」
 
　そう語るエンドリッキは、「これからもっと経験を積んで、近い将来、" 白い巨人"のナンバー９を背負って躍動したい」と意気込みも語っている。
 
文●沢田啓明
 
【著者プロフィール】
1986年にブラジル・サンパウロへ移り住み、以後、ブラジルと南米のフットボールを追い続けている。日本のフットボール専門誌、スポーツ紙、一般紙、ウェブサイトなどに寄稿しており、著書に『マラカナンの悲劇』、『情熱のブラジルサッカー』などがある。1955年、山口県出身。

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