［国際親善試合］日本 ２－０ チュニジア／10月17日／ノエビアスタジアム神戸

　日本代表は10月17日、キリンチャレンジカップ2023でチュニジア代表と対戦し、２－０で快勝を収めた。

　日本は立ち上がりからペースを握りながらも、５バックで引いてブロックを固める相手の守備に苦戦。押し込む展開のなかで、なかなかフィニッシュで終われない時間が続いたが、43分に速攻から古橋亨梧が決めて先制に成功した。

　さらに69分には、左サイドを突破した久保建英の折り返しに、伊東純也が右足で合わせて追加点。終盤には相手にポスト直撃のシュートを放たれるなど、ピンチを迎えたが、粘り強く守り、無失点に抑えた。

　シュート本数は、日本の17本に対し、チュニジアは１本。終始、圧倒するなかで、引いて守る相手に対し、崩し切る難しさを再確認した試合だった。

　森保一監督も苦しい戦いになったと認めつつ、そのなかでもしっかりと勝利をもぎ取った選手たちを称えた。

「強固な守備を特徴に持つチームで、そこをこじ開けるのは簡単ではなかった。ただ選手たちは、我慢強くボールを動かしながら、相手の守備を崩していくこと、ボールに向かっていくアグレッシブなチャレンジの気持ちと、我慢強さを持って挑んでくれた。

　相手のカウンターでは、切り替えの速さでボールを回収するところと、リスク管理をしっかりするというところ。選手たちがこの試合に勝つために、賢く、したたかにプレーしてくれたと思っています」
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　日本はこれで、６月15日のエルサルバドル戦（６－０）から６連勝。「チームの成長は間違いなく積み上げていて、確実に前進している」と手応えを示した指揮官は、11月から始まるワールドカップ・アジア２次予選に向けて、「良い自信になる」と語った。

　今回のアジア２次予選は、これまでコロナの影響で26人に拡大されていた選手登録人数が、従来の23人に戻る。メンバー選考で選手を絞らなければいけないことについて、森保監督は「頭痛いですし、つらいですし、苦しい」と嬉しい悲鳴を上げた。

　そのうえで、「選手層が厚く、より多くの選手が世界基準で戦えることを示しているのは、間違いなく日本のサッカーにとって財産になる」と述べた。

　日程や環境面など、厳しい状況のなかで戦い抜かなければいけないアジア予選。とくに海外組の選手にとっては、長距離移動の影響でコンディション調整も難しくなる。だとすれば、この機会に国内組の選手を試すのもありか。

　森保監督はどんな23人を選ぶのか。アジア２次予選の初戦は11月16日に行なわれ、パナソニックスタジアム吹田でミャンマーと対戦する。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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