現在、中国の杭州市では第19回アジア競技大会が開催されており、男子はU-22日本代表、女子は日本女子代表が参加している。かつて、男子は日本代表を送り込んでいたが、1998年にタイのバンコクで行なわれた大会から、２年後のオリンピック出場を視野にU-21日本代表が出場するようになった。今回の杭州大会はコロナ禍で１年延期となったため、U-22日本代表が戦っている。

　このアジア大会にまだ日本代表が出場していた33年前の今日９月26日、中国の北京市で開催された大会で、ふたりの選手が国際Ａマッチへのデビューを果たした。それが当時23歳だった"カズ"こと三浦知良と、同33歳になっていたラモス瑠偉。共に読売サッカークラブ（現東京ヴェルディ）の躍進を支えていたコンビである。

　その頃の日本サッカーと言えば、前年の1989年６月に日本サッカー協会がプロリーグ準備検討委員会を立ち上げて後のＪリーグ発足に向けた準備ははじまっていたものの、日本代表は不振にあえいでいた。アジアでもトップクラスとは言えず、アジア大会の約２か月前の第１回ダイナスティカップでは韓国、中国、北朝鮮を相手に１点も奪うことができず、３連敗で最下位という屈辱を味わっていた。

　その起死回生の一手として打たれたのが、アジア大会でのカズとラモスの日本代表初招集だった。カズはこの年の７月、ブラジルのサントスFCから読売クラブに移籍したばかり。横山謙三監督は９月26日のグループステージ初戦、バングラデシュとの試合でふたりをいきなり先発で起用。柱谷哲二のPKで７分に先制した日本は、28分にカズのおぜん立てから長谷川健太（現名古屋グランパス監督）が追加点。後半にも長谷川がリードを広げて３－０と快勝した。

　これは日本代表にとって、５－０で大勝した前年６月のFIFAワールドカップイタリア大会・アジア地区１次予選のインドネシア戦以来、約15か月半ぶりの白星。その間、南米遠征でブラジル代表との初対戦で０－１と敗れ、エバートン、マンチェスター・ユナイテッド（共にイングランド）、パルメイラス（ブラジル）、ボカ・ジュニオルス（アルゼンチン）といった一流クラブチームに胸を借りたが、ひとつとして勝利を挙げることができずにいたのである。
 

　カズとラモスの代表デビューで新たな息吹を感じさせたかに見えた日本だが、それでもまだまだアジアのトップクラスとの間には開きがあった。バングラデシュ戦の２日後、アジアカップで２連覇中のサウジアラビアには０－２と完敗。３チームのグループステージを１勝１敗の２位で準々決勝に駒を進めることはできたが、ここでイランに０－１と敗れ、中東の強豪に力の差を見せつけられた。

　しかし、３年後にスタートすることになるJリーグはカズやラモスの活躍もあって軌道に乗り、日本サッカーの実力を押し上げていく。1998年には悲願のワールドカップ初出場。「日本をワールドカップに出場させるために帰ってきた」と読売クラブ加入記者会見で語ったカズ、そしてラモスの本大会出場こそ実現しなかったが、日本代表の飛躍に両者が果たした役割は計り知れない。

　バングラデシュとの試合で初めて代表ユニフォームを身にまとって以来、カズは2000年６月のジャマイカ戦（ハッサン２世杯）まで国際Ａマッチ89試合出場、55得点。ラモスは1995年８月のブラジル戦まで同32試合、１得点の記録を残している。

＜文中敬称略＞

文●石川 聡

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