先日行なわれたプレミアリーグの第４節、三笘薫が所属するブライトンが難敵ニューカッスルをホームに迎え、３－１で破った一戦を現地で取材した。

　試合前、何人かのニューカッスルサポーターに、三笘についてどんな印象を持っているか話を訊いてみた。すると、これから対戦する選手であるにもかかわらず、好意的な答えばかりだった。

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「ミトマは凄まじい選手だよ。ボール扱いがトリッキーで足が速い」
「彼は学位を持っているんだよね？ 大学に行ったんだろ？ 俺は好きだよ。（ニューカッスルのMFサンドロ・）トナーリのほうがいいけどね。悪くないよ」
「とても優れた選手で、プレミアリーグで好成績を収めているね。彼は非常に大きなクラブに移籍するだろう」
「ミトマは間違いなくビッグクラブに行くことになる。ビッグクラブはこの攻撃的ミッドフィールダーに注目していると思うよ」

　もちろん日本人記者が聞いたからというのもあるだろうが、イングランドで躍動するブライトンの22番は敵ファンからも認められていた。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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