佐野航大がオランダへ飛び立った。

　米子北高を卒業して岡山に入団したのがわずか1年半前のことだ。

「あまり先のことは考えず、今やるべきことをしっかりとやっていきたい。これまでも目標を持って１日１日を積み上げてきたからプロになれたと思うし、１日１日積み上げていくのが自分のやり方なので、それを変えずにやっていきたいです」

　そう初々しく語っていた佐野は、すごいスピードで積み上げて欧州クラブからオファーを受ける選手へと成長を遂げた日々を振り返り、とても満足そうに「本当に濃い１年半となりました」と振り返っていた。

　１年目のシーズン序盤は、たくさんの刺激を受けながら悔しさを溜め込んでいた。プロの壁にもぶつかり、代表に選ばれたときには自分自身の甘さも感じた。ただ、それらも全て吸収して自分の力に変えていく。

　言葉通り１日１日をひたむきにサッカーと向き合う佐野は、シーズン後半に一気に飛躍してチームの中心選手になってみせた。2年目の今季は自他の期待も大きい中で、代表との両立も求められ、決して岡山では思うような結果を残せなかったが、その葛藤の日々によって一回りも二回りもたくましくなった。

「やりきった。悔いはないです。自信を持って行ってきます」

　そう胸を張って言える日々を送ってきた。その言葉に嘘偽りがないことは、彼を支えてきた人々が、共に戦ってきたチームメイトが、思いきり背中を押して送り出したことからも明らかだ。
【PHOTO】 アウェー大宮に駆けつけたファジアーノ岡山サポーターたち！