オーストラリア＆ニュージーランド共催の女子ワールドカップを戦うなでしこジャパンは、ラウンド16でノルウェーを３－１で下し、準々決勝へ進出した。

　次戦の相手は、ラウンド16で前回大会優勝のアメリカをPK戦（５－４）で破ったスウェーデンだ。

　ノックアウトステージでは90分で勝敗が付かなければ、延長、PK戦で決着をつける。守護神の山下杏也加のほか、今大会ではまだ出番のない平尾知佳、田中桃子の３選手もその準備に余念がない。

「（平尾、田中桃も）良いパフォーマンスをしていて、それに負けていられない。お互いがお互いを高め合えるライバルでもある。良い関係性を築けている。誰が出ても良いパフォーマンスができるように準備していますし、出れていないというメンタルケアをするより、一緒にサッカーを楽しむことを今は優先しています」（山下）
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　練習時から、３人のGKは良好な関係を築けているという。今大会ではVAR検証も行われるため、PK戦の準備も念入りにしているようだ。

「ゴールキーパー３人で（PKの）トレーニングでは、プレーしてない選手ふたりで今のは（ゴールラインから足が）出ていたよとか、出そうだったとか、全然残っていたとか、毎回話しをしている。肉眼で確認できるところはお互いにチェックし合っています。VARは細かいところまで分かる一方で、ちゃんとやっていれば、ちゃんと見てくれる。味方につけるではないですが、そんな感じでやっていければ」（平尾）

　もちろん90分以内の勝利が理想的だが、GKがPK戦も想定して万全の準備をしていれば、メンテル的にも戦いやすくなるはすだ。

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェスト特派）

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