女子ワールドカップ開幕前、清水梨紗にこんな質問をした。「（清水が在籍する）ウェストハムでの試合、体格的にひと回り大きい相手と戦う時の対処法は？」と。

　すると、清水は間髪を入れずに「やっぱり予測が大事」と答えた。

「相手にボールが入る前に自分がどのポジションを取るか。ボールが入った時に自分がどのくらい寄せられるか。そこを考えてやっていました」

　女子ワールドカップの決勝トーナメント１回戦ノルウェー戦、１−１で迎えた50分、清水は見事なインターセプトから貴重なゴールを奪った。なぜ、ウイングバックの選手があの場面で、あそこにいたのか。それを読み解くうえで見逃せないのが試合後の清水のコメントだ。

「前半から左サイドから良いボールがたくさん来ていたので、いつか自分のところに来ると思って、走っていました」

　つまり、清水の"予測"がもたらしたゴールとの見方もできるのだ。少なくとも、偶然が重なった得点ではない。
 

　さて、スウェーデンとの準々決勝、なでしこジャパンが警戒すべき要素が相手のフィジカル。押し込まれる展開になると、ノルウェー戦のようにクロスから頭で合わされて失点というケースが出てくるはず。そういうシチュエーションを減らす意味でも、"予測"はキーファクターになる。

「相手にボールが入る前に自分がどのポジションを取るか。ボールが入った時に自分がどのくらい寄せられるか」

　サッカーにおいては基本的なことだが、あえて記したい。なでしこジャパンがスウェーデン戦で主導権を握るには、予測こそもっとも重要になると。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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