元日本代表監督の西野朗氏が、城彰二氏のYouTubeチャンネル『JOチャンネル』に、前園真聖氏と共にゲスト出演。西野氏が指揮官、城氏と前園氏が選手として臨んだ1996年のアトランタオリンピックを振り返った。

　まず最初にトークのテーマに上がったのが、城氏、前園氏とともに攻撃ユニットを形成した中田英寿だ。その司令塔の変わった行動について、西野氏が回想している。

「最初のウォームアップで『３周！』って言ったら、『逆走っていいですか』って。普通は全員で走る。そこは驚きましたね」
 

「たしかに、ウォームアップだから一緒に走らなくてもいい」と思った西野氏は、その突飛な要求を許可。「了解して最初は逆に走ってた。許したんですよ、１、２回ぐらいは」と明かしている。

　ただ、その後はチームメイトと一緒に走るように指示。「全員で走る気持ちの統一もあるし（とか言って）、たぶん理解してないけど、『分かりました』と言って、（他の選手と）走り出した」と回顧した。

　城氏は「（中田は）すべてにおいて発想が違うから。だからみんなに変わってるって思われたかもしれない」と話している。

　アトランタ五輪の後、日本代表でも中心にもなって行くヒデは、あらゆる面で特別な存在だったようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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