浦和レッズは５月24日、ホームで開催されたルヴァンカップのグループステージ第５節で、川崎フロンターレに２－１で勝利した。チームのプライムステージ進出へ望みをつないだこの一戦で輝いたのがMF早川隼平だ。

　弱冠17歳の早川は、今年２月に２種登録された。４月５日に行なわれたルヴァンカップのグループステージ第３節の川崎戦で公式戦デビューすると、４節の湘南戦では初スタメンで初ゴール。リーグ戦でも９節の川崎戦で初出場して、キレのあるドリブルや攻撃のスイッチを入れるパスで相手DFを翻弄していた。

　進境著しい俊英は、川崎戦ではそれまでのサイドハーフではなくトップ下でスタメン出場。相手ディフェンスラインの裏へ抜ける動きや果敢なシュート、サイドチェンジのパス、積極的なハイプレスなどで攻守に躍動した。試合後に取材に応じた早川はポジションへの対応について、こう振り返った。

「トップ下と言われてから、周りが（１トップのホセ・カンテと、サイドハーフのダヴィド・モーベルグ、ブライアン・リンセンの）外国人３人だったので、彼らが自由にやるのは、普段の練習からあったので、自分が気を遣ってプレーできればいいと思った」
 

　相手ディフェンダーの裏を狙う動きは「試合前は（相手の２ライン）間でという話があったが、カンテが落ちてきて、ブライアンもダヴィドもいたので、自分が背後に抜けるしかなかった」と、自身で判断したようだ。

　17歳MFに対する指揮官やチームメイトからの評価は高い。

　カンテは「良いコミュニケーションをとれている。すごく好き。話をしっかりと聞くし、意見もしっかりと伝えてくるので、若いのに勇気がある選手だと思う」と称賛。具体的な意見は、ポジションチェンジやスペースの作り方、ボールの要求をしてくると明かした。

　マチェイ・スコルジャ監督も、試合後の会見で自チームのアタッカー陣について問われると、「特に隼平は非常に良い選手だと思うし、明るい未来が待っている」と期待した。

　浦和に登場した超新星アタッカーの活躍に注目だ。

取材・文●野口一郎（サッカーダイジェストWeb編集部）

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