[J１第５節]浦和２－１新潟／３月18日／浦和駒場スタジアム

　浦和レッズは、ホームでアルビレックス新潟に２－１で逆転勝利を収めた。10分に先制を許したが、35分に酒井宏樹のゴールで追いつくと、前半のラストプレーで明本考浩が逆転弾を決めた。

　１－１で迎えた45＋２分、岩尾憲の右CKを新潟DF舞行龍ジェームズに弾かれたボールに、明本が反応。浮き球にタイミングを合わせると、左足のジャンピングボレーでゴールに突き刺した。

　試合後、取材に応じた明本は、値千金のゴールシーンをこう振り返った。

「（ボールが）こぼれてくるのは分かっていたし、うまく合わせられたのが良かったなと思う。落下地点（の予測）は自分の得意分野だと思っているし、うまく合わせられた」

　アクロバティックなシュートは「勢いもあったし、勝手に身体が動いた、本能という感じ」。その高い身体能力は、「親に感謝して」と笑顔を見せた。

　明本にとって、J１での得点は2021年８月以来だった。「去年も決められていなくて、今年は決めるという意気込みのあったシーズンなので、早く決められて良かった」と喜んだ。
 

　逆転勝利のヒーローとなり、試合後にファン・サポーターからチャントで称えられた。「本当に幸せな瞬間でしたし、もっと味わいたいと思った」と語ったが、もちろんサイドバックとしての"本分"を軽視しているわけではない。さらなる得点への意欲を問われると、笑顔で「狙える時は」と答えつつ、こう続けた。

「まずはチームが勝つこと、サイドバックとして守備の部分を求められる。『０』をディフェンスラインとしては、こだわっていきたい」

　この試合では、対人守備やパスカットなど、身体を張った守備も際立っていた。

　キャプテンの酒井も、その好守に言及。「今日に関してはアキ（明本）と僕。特にアキのパフォーマンスがすごく良かった、守備の部分で。ゴールに目が行きがちだけど、ほとんどのところで止めて。サイドを上手く防げた」と称えた。

　昨シーズンまで、持ち前のポリバレント性から、センターフォワードや右サイドなど、さまざまなポジションで起用されてきた明本。新指揮官のマチェイ・スコルジャ監督の下では、左サイドバックか左サイドハーフでフル出場を果たしている。

　エネルギッシュにピッチを駆け回る明本の、攻守に渡る活躍に今後も注目だ。

取材・文●野口一郎（サッカーダイジェストWeb編集部）

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