J１昇格プレーオフは今年で４回目になる。過去３回のプレーオフを勝ち抜いて昇格したのは大分、徳島、山形だが、すべて昇格後１年で降格している。

　大分と山形は６位でのプレーオフ参戦だった。徳島は４位。つまり、プレーオフの最上位である３位は昇格してないのだ。ちなみに12、13年の３位は京都、14年は千葉だった。

　年間順位が下でも勝てるところが一発勝負であるプレーオフの醍醐味だが、順位の低いチームが昇格してもJ１では勝てない現状がある。そのために、J１のレベルを上げるには、プレーオフよりも年間順位に従って３位を昇格させたほうが良いという見方もある。

　J１強化の観点で言えば、J２で６位のチームに上がってこられても競争力は上がらないのでプレーオフは不要と言える。ただ、仮にJ２で３位のチームが自動昇格したとしても、それほどJ１強化に影響があるとは思えない。そもそもプレーオフはJ１の強化のためにやっているわけではない。

　プレーオフはビジネスとしてやっているのだ。J１が今年から導入したチャンピオンシップがビジネスなのと同じである。

　興行としてのプレーオフは成功を収めている。12年の決勝では２万7433人を集め、13年も２万3266人と２万人を超えた。国立競技場のキャパシティからすれば少ない感じもするが、J２の試合に２万人を超す観客はまず集まらないのだから、興行としては大成功なのだ。さらに味の素スタジアムで行なわれた14年の千葉×山形の試合には３万5504人の観衆が詰めかけた。

　シーズン終盤までファンの興味を持続させる効果もある。プレーオフがなければ昇格も降格も関係のないチームがかなり出てくるはずだ。プレーオフがあるから、10位前後のチームも終盤まで昇格の夢を持ち続けることができる。長丁場のJ２を〝もたせる〞役割もプレーオフは果たしているわけだ。