カタール・ワールドカップ（W杯）でドイツ、スペインの両重要ゲームに先発し、後者では値千金の決勝弾を挙げた田中碧（デュッセルドルフ）。しかしながら、クロアチア戦は延長からの途中出場で、PK戦敗退の瞬間を味わった。

「ここにはもうバケモノしかいない。今度は自分がバケモノになってここに戻ってきたい。そして優勝したいなと思います」

　飛躍を誓い、高みを追い求めていく覚悟を見せてから２か月。彼は１月27日のマクデブルク戦からドイツ・ブンデスリーガ２部の後半戦をスタートさせている。その初戦は３－２で勝利したものの、続くパーダーボルン戦は１－４の大敗。２月８日のDFBポカールラウンド16、ニュルンベルク戦も１点をリードしながら終了間際に追いつかれ、まさかのPK負けを喫してしまった。

　波に乗り切れないなか、迎えた２月12日のザントハウゼン戦。４戦連続先発の田中は、４－４－２のボランチでプレー。ポジション的にはトップ下に近い位置まで上がり、攻撃姿勢を強く押し出そうとした。

「ポジショニングは自由。相方のボランチ（マルセル・ソボトカ）が守備の強い選手なんで、自分は少し前というか。８番みたいな感じでやってます」
 

　その分、ゴールに絡むシーンを数多く作りたかったが、この日のデュッセルドルフはサイド攻撃一辺倒で、中央の日本代表MFのところになかなかボールが来ない。28分には数少ないボールタッチからミドルシュートを打ちに行くも、GKの正面に飛んでしまった。

　後半開始早々にも、前線へ飛び出す絶好の場面があったのだが、味方からパスが出てこず、決定的チャンスを生かすことができなかった。川崎フロンターレ時代、あるいは日本代表だったら、確実にシュートまで行っているような場面でも、「個対個」の意識が強いドイツ２部ではなかなか連係で崩せないのが実情のようだ。

　結局、田中は攻守両面でタフに戦ったが、連戦の影響を考慮されたのか、79分に交代。その後、味方が２ゴールを挙げて２－０で勝ち切り、６位をキープしたが、彼自身はやや不完全燃焼感の残るゲームだったのではないだろうか。

「今日の前半はボールを触る回数自体が多くなかった。そのなかで限られたチャンスを決めなきゃいけなかった。普段はもっとボールが入ってくるんで、そこで結果を残すことが大事。やっぱりゴールとアシストのところですね。それ以外は悪くないので」

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