１年でのJ１復帰を決めている横浜FCが、10月23日に行なわれた2022年シーズンの最終節を白星で飾った。アウェーでの熊本戦、一時は１－３と２点のビハインドを背負ったが、怒涛の反撃を見せて４－３と試合をひっくり返し、劇的な逆転勝ちを収めた。

　前節にはホーム最終戦となる金沢戦を戦う前に、他会場の結果によってJ１昇格が確定した。ただ、金沢戦は２－３と競り負けて２連敗。その時点でJ２優勝の芽も消えた。

　熊本戦を落とせば３連敗。「ちょっと最後、落ちたみたいな感じになっちゃうから」と危惧していたのは、今季限りでの引退を表明していた中村俊輔だ。

　自身の"現役ラストマッチ"となる熊本戦で、俊輔は今季初先発。監督やチームメイトのはからいで、キャプテンマークをつけてピッチに立ち、60分までプレーした。

　何よりもチームの勝利を喜んだ。「４－３。良い試合でしょ」と感じ入る。「俺が最後だから、とかじゃなくて、みんなが戦う気持ちでできたのがすごく嬉しい」。
 

　俊輔にとってはプロ選手として最後のゲームだったが、そうしたシチュエーションで感傷に浸るようなことはなかったという。

「最後だからなんか、っていうのは、本当にないです。ただ良いプレーをしたいから、スパイクを選んだり、一昨日から、ルーティーンじゃないけど、何が一番良いのか、足首はこうだからなるべく負担がかからないように、とか」

　試合に向けた通常の作業が、ただただ「楽しい」だけ。「それができるのが、実は幸せなんじゃないですか」と噛みしめるように言う。

　26年のプロキャリアに幕を閉じた一戦は、本人からすれば「メンタル的には、いつもどおり」。これまでと変わらぬ準備をして試合に臨み、チームの勝点３に笑顔を見せて、希代のファンタジスタはピッチに別れを告げた。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）

【中村俊輔PHOTO】現役ラストマッチを勝利で飾った中村俊輔フォトギャラリー

【PHOTO】「伝説のFK弾」も！中村俊輔のキャリアを厳選フォトで振り返る　1997～2022