10月10日にアゼルバイジャンを３-１で下し、無敗（６勝３分け）で１試合を残して６大会連続のEURO本大会行きを決めたイタリア代表。とはいえ、その道のりは決して盤石とは言えなかった。
 
　序盤こそ３連勝と好スタートを切ったものの、その後はクロアチア、ブルガリア、再びクロアチアと３試合連続のドローに終わり、格下相手だったその後の３連勝で何とか突破を決めた格好だ。グループHで最大のライバルと目されたクロアチアの自滅がなければ、本大会行き決定は最終節までもつれた可能性は小さくない。
 
　２大会連続のグループリーグ敗退に終わったブラジル・ワールドカップ終了後、ユベントスでセリエA３連覇という実績を残したアントニオ・コンテが新監督に就任した。キーワード的には、前々任者のマルチェロ・リッピは「グルッポ（グループ）」、前任者のチェーザレ・プランデッリは「クアリア（クオリティー）」を掲げたが、この鬼軍曹は何よりも「デディツィオーネ（献身）」を重視。コメントからもそれは伺える。
 
「テクニック以上に人間性をより重視して、チームを作る。困難に耐え、必死に戦い、人の話を聞いて、チームメイトを助ける選手の方が、最後には魔法を起こしてくれると私は信じている」
 
「私のアッズーリ（イタリア代表の愛称）は、勝利のために最後の血の一滴まで惜しまない選手で構成される。楽して勝とうなどと思っている選手は、ごめんだ」
 
　プレースタイル的には、このハードワークを軸としたアグレッシブな攻撃サッカーを志向。守備はコンパクトネスを保ったプレッシング、そして攻撃はレジスタを経由したビルドアップから２トップの連携が軸となるフィニッシュまで、予め決められたメカニズムが基本だ。
 
　必然的に戦術的完成度が肝となるため、コンテ監督はAマッチウィーク以外のテストマッチやトレーニング合宿を要請。しかし、レーガ・セリエAや各クラブの協力が得られず、この１年強はほとんど思い通りのスケジューリングが組めなかった。
 
　代表チームの時間不足はもちろん他国も同じだが、「イタリア代表史上でもっともタレント不足」と揶揄される戦力的欠点を、ハードワークと戦術＆組織によってカバーしようと考えたコンテ監督にとっては、ストレスが溜まる状況に違いない。
 
　実際、戦術的完成度は今予選を通して徐々に高まったとはいえ、指揮官の理想とする水準にはおそらく届いていない。活動時間が圧倒的に違うクラブチームと代表チームを天秤にかけるのはナンセンスだと承知で比較すれば、コンテ・アッズーリはコンテ・ユーベの半分程度の組織力しか備わっていない。